– Тогда можно вопрос? – спросил я.
– Задавай, – не поворачиваясь, ответил он.
– Что вы показали серпу, что он так испугался? – задал я вопрос, который интересовал меня с самого начала поездки.
– Ты, наверное, имеешь ввиду «знак преданности», – ответил Дэрэн. – Это регалия, которая вручается всем доверенным лицам императора Кустодия четвёртого, – добавил он, и Лия охнула.
Видимо, для неё это было новостью.
– И что это означает? – поинтересовался я, ибо его слова мне ровным счётом ничего не говорили.
– Ты совсем?! – шикнула на меня Лия.
– Что? Я ничего не слышал об этом, – шикнул на неё в ответ.
– Если, вкратце, Эммет, это особая регалия, которая позволяет решать любые вопросы от лица императора, будто бы он решал их сам лично. Вроде это наиболее точное определение, – пояснил Дэрэн.
Я внутренне присвистнул: ничего себе!
– Тогда я не удивлён реакции замглавы кровавых серпов.
– Я не хотел показывать ему регалию, но не сделай я этого, всё могло закончиться хуже, чем произошло.
– Куда уж хуже. Теперь я должен вам двадцать тысяч золотом, – буркнул я в ответ.
– На самом деле, это не такая уж и большая сумма, – усмехнулся таинственный наниматель. – Не буду тебя обманывать, это скромная плата за то, чтобы ты продолжал на меня работать, – добавил он и, остановившись перед дверью, постучал в неё.
Для меня его замыслы не стали новостью, ибо я прекрасно понимал, для чего всё это было сделано. Вопрос заключался лишь в том, насколько тут замешана Лия.
Пока я раздумывал над этим вопросом, дверь открылась, и на пороге появился невысокий пузатый мужчина.
– Чем могу… – Он поднял взгляд на Дэрэна. – Прошу прощения, заходите, – быстро протараторил он и поспешно отворил дверь, пропуская нас внутрь.
«Хм-м, странно», – подумал я, когда, оказавшись в трактире, понял, что трактир полностью пустой.
– Сядете за столик или…
– Мы пройдём в комнату, – холодно произнёс Дэрэн и, не дожидаясь ответа толстячка, пошёл сквозь зал, а мы с Лией последовали за ним.
Миновав помещение со стойкой и столами, мы подошли к двери и остановись возле неё. Далее Дэрэн коснулся замка указательным пальцем, и я ощутил небольшой всплеск магии.
«Хм-м, интересно. Получается, в этом трактире магические замки? Не слишком ли дорого для такого заведения?» – подумал я, наблюдая за Дэрэном, который, открыв дверь, прошёл дальше.
Я и Лия поплелись за ним – и вскоре оказались в коридоре с ещё несколькими дверьми.
– Сюда. – Дэрэн сделал приглашающий жест и толкнул одну из дверей, пропуская нас вперёд.
Мы зашли внутрь и оказались в довольно просторном кабинете, который был хорошо освещён несколькими мощными магическими кристаллами, излучающими ровный холодный свет.
– Садитесь. – Дэрэн указал нам на диван, а сам сел в кресло напротив.
Когда мы уселись, заговорил:
– В первую очередь, хочу сказать вам вот