– Прошу извинить меня за отсутствие деликатесов, все изыски гости съели, – смутилась повариха.
Я зачерпнула наваристой похлёбки и, распробовав её, быстро заработала ложкой. Она оказалась божественной. Там и кусочки мяса имелись.
Отставив пустую тарелку, я приняла из рук поварихи чашку с отваром. Как следует набив желудок, я окончательно разомлела и была готова к разговору.
– Спрашивайте, – разрешила я с любопытством поглядывающей на меня прислуге.
Мужчины покачали головами, как бы говоря: «Ещё чего, нам только сплетничать не хватало». А вот девушки робко глянули на повариху и, получив её молчаливое разрешение, расхрабрились:
– Правду говорят, что ведьмы страшные и вместо лиц у них магические личины? – бесхитростно спросила служанка с веснушками на лице.
– Да-да! – поддакнула, судя по фартуку, помощница поварихи с заплетёнными косами. – Ваши настоящие лица видели лорды драконьего совета на маг-карточках.
– Говорят, вы магически одаренные! – округлив глаза, передала другую страшилку о ведьмах скромно сложившая на столе руки горничная. – Вы владеете всеми четырьмя стихиями.
– Сегодня ведьмы чуть княжну не сожгли! – с честным видом поделился со мной мужичонка с пролысиной на голове. Он не удержался и принял участие в расспросах.
– Допустим, не сожгли, а всего лишь платья лишили, – поправила его. – Ведьма, сделавшая это – я. Заверяю вас, никто мне в этом не помогал. Это была моя инициатива.
Приоткрыв рты, с ошалевшими глазами слуги уставились на меня. Найдя благосклонных слушателей, я ниже склонилась над столом и произнесла, понизив голос:
– Я вам сейчас открою страшную тайну… – Сделала небольшую паузу и выпрямилась на стуле. – Ведьмы не носят магических личин.
Мои слушатели моргнули и прыснули от смеха.
За распитием отвара я рассказала короткую историю своего участия в отборе. Умышленно упустила ту часть, где я набилась к повелителю в друзья. Повариха, охая и причитая, собирала мне пирожков с собой. Вдруг я завтрак просплю.
Я не сразу заметила, как разговоры стихли, слуги перестали улыбаться и выпрямились, скосив глаза к двери. Ханга, так звали повариху, склонилась в поклоне перед повелителем, устремив взгляд на его начищенные сапоги. Слуги, вскочив, последовали её примеру. Дети – и те опустили головы.
Вирлас величественно кивнул, но разогнуть спины им не разрешил, тем самым выказывая им своё недовольство. У меня почти не осталось сомнений, чем оно было вызвано. Моим присутствием в поварской. Глядя на него, я молча ждала, когда он объяснит, зачем, собственно, пожаловал к слугам на ночь глядя. В версию «проголодался» слабо верилось.
– Яла, твоё присутствие на кухне недопустимо. Леди не ужинают со слугами, они спускаются