– Но ты же знаешь, что я в это дело не верю. Ладно, не ругайся, не оскорбляй слух телефонистки на коммутаторе. Я постараюсь. В одиннадцать? Хорошо. Да, послушай!..
Клак – щелкнуло в трубке.
– Отключился, – недовольно сказал Паркер. – Берта Гоутубед. Гм-м. Могу поклясться…
Он протянул руку через стол, взял «Дейли йелл», прислоненную к банке джема, и, поджав губы, прочел заметку, жирный заголовок которой привлек его внимание как раз перед ссорой с домработницей по поводу рыбы.
ОФИЦИАНТКА НАЙДЕНА МЕРТВОЙ
В ЭППИНГСКОМ ЛЕСУ
––
В сумке – £5
––
Он поднял трубку и назвал номер Уимзи. Ответил дворецкий:
– Его светлость в ванной, сэр. Соединить его с вами?
– Да, пожалуйста, – сказал Паркер.
Снова раздался щелчок. Наконец послышался отдаленный голос лорда Питера:
– Алло!
– Квартирная хозяйка не говорила, где работала Берта Гоутубед?
– Говорила. Официанткой в «Корнер-Хаусе». А почему вдруг такой вопрос? Сначала отшиваешь меня, потом не даешь спокойно принять ванну. В чем дело?
– Ты газет еще не читал?
– Нет. Это глупое занятие я оставляю до завтрака. А что случилось? Поступил приказ выступать на Шанхай? Или с подоходного налога сняли шесть пенсов?
– Заткнись, болтун, дело серьезное. Ты опоздал.
– Куда?
– Берту Гоутубед сегодня утром нашли мертвой в Эппингском лесу.
– Боже милостивый! Мертвой? Как? От чего она умерла?
– Понятия не имею. Яд или еще что. Может, сердечный приступ. Никаких следов насилия. Или ограбления. Никакой зацепки. Я еду в Ярд разбираться.
– Прости меня, Господи. Знаешь, Чарлз, а у меня ведь появилось какое-то дурное предчувствие, когда ты сказал, что от объявления не будет вреда. Мертва. Бедная девочка! Чарлз, я чувствую себя убийцей. Черт! Еще и мокрый весь. Ощущаешь себя таким беспомощным. Слушай, поезжай в Ярд, расскажи там все, что знаешь, а я присоединюсь к тебе, как только смогу. В любом случае теперь сомнений нет.
– Но послушай, это же может быть что-нибудь совсем другое, не имеющее отношения к объявлению.
– Ну да, а свиньи могут летать. Включи здравый смысл. Ох! Да, Чарлз, а о ее сестре ничего не известно?
– Известно. На теле найдено письмо от нее, по нему-то Берту и опознали. Она вышла замуж в прошлом месяце и уехала в Канаду.
– Это спасло ей жизнь. Если она вернется, то окажется в страшной опасности. Мы должны с ней связаться и предупредить ее. А также выяснить, что ей известно. До свидания. Мне нужно что-нибудь на себя надеть. Вот черт!
Щелк! На линии снова повисла мертвая тишина, и мистер Паркер, безо всякого сожаления оставив рыбу нетронутой, выскочил из дома и помчался по Лэмбз-Кондуит-стрит к остановке трамвая, идущего в Вестминстер.
Шеф Скотленд-Ярда сэр Эндрю Макензи был старинным