Кхара хотела остаться здесь, в этом сонном мгновении, навсегда. Вокруг них царила утренняя тишина. Мирное утро, как и многие другие, если бы не поджидающий враг.
Когда дочь начала просыпаться, Кхара нежно поцеловала девочку, прижала ее к себе, пощекотала подбородок. Ее крошечная лучезарная улыбка была подобна солнцу и звездам. Тогда Кхара почувствовала боль в сердце. Возможно, ей следовало сбежать. Возможно, было еще не слишком поздно. Возможно, молодую девушку можно было образумить – но нет. Время для вразумления прошло. Претендентка приняла противоборствующую позицию. Наступил момент, которого все ждали.
– Хорошо спалось, милое дитя? – спросила Кхара.
Маленькая Аманкха обдумывала вопрос, моргая и приходя в себя.
– Я все еще хочу спать.
– Тогда закрывай глазки.
– Не могу. Здесь так много интересного, – сказала девочка, удивленно оглядываясь по сторонам.
– Кроме меня, здесь не на что смотреть, – сказала Кхара. – А ты уже видела меня раньше.
– Ты тоже видела меня раньше. Много раз! Но ты все равно постоянно смотришь на меня.
– Это правда. – Она прижалась и поцеловала волосы девочки, вдыхая ее запах.
– И ты тоже уже целовала меня раньше, – заметила Аманкха, ее высокий голосок прозвучал твердо и поучительно, с той неоправданной уверенностью, которая свойственна очень маленьким.
– Тоже правда.
– Иногда мы делаем одно и то же снова и снова.
Кхара подтвердила:
– Иногда да.
– Почему?
– Иногда, потому что можем, – сказала мать и крепко поцеловала девочку в лоб, а затем чмокнула в губы, чтобы Аманкха рассмеялась.
Но даже наслаждаясь своими последними минутами с дочерью, Кхара старалась не обнимать ее слишком крепко. В конце концов, она не прощалась. Даже когда вошла Вишала и обе женщины склонили головы в напряженной беседе, их голоса были негромки.
Они бормотали так тихо, что Аманкха не могла разобрать слов. Она только знала, что ее мать и тетя, пока говорили, обхватили друг друга за предплечья – воинское объятие. С обращенными вниз лицами они выглядели так, будто могли быть сестрами или даже близнецами. На большом расстоянии она могла бы и не определить, кто из них кто. Пока они разговаривали, она снова устроилась в своей постели. Возможно, она еще немного поспит, подумала она. Ее веки были тяжелыми. День мог подождать своего начала.
– Спасибо, – наконец сказала Кхара, ее голос был тихим и низким.
– Да благословит Скорпион ваш путь, – сказала Вишала в ответ, опустив голову. Не глядя в глаза подруге, она ушла.
Выйдя из шатра, Вишала, словно ястреб, поднявшийся в воздух,