«Это все из-за девушки, – думала Полина. – Я так и знала, что подобное знакомство до добра не доведет».
– Пожалуй. Я про это не сообразил, – Шевцов положил себе на тарелку баклажан и начал его резать. – Попробуйте, очень вкусно. К вину так вообще идеально.
Полина последовала его примеру и должна была признать правоту профессора, а тот продолжил говорить:
– Дело в том, что в Отрадном вы так дружно смотрелись вместе, что как-то в голову не пришло, что сын давно от вас отделился.
Полина улыбнулась, и Шевцов подумал, что ей очень идет улыбка.
– Дети вырастают быстро, не успеваешь оглянуться, а уже пора отпускать. Отрадное для меня самой явилось сюрпризом. Я никак не ожидала, что Даня захочет в нем побывать.
– Думаю, он захотел произвести впечатление на девушку, – предположил Шевцов.
– Наверное.
– И если мы уж все равно вернулись к усадьбе, то я хочу пригласить вас на зимний бал в Отрадном.
Полина никак не ожидала услышать подобные слова. Она отложила столовые приборы и посмотрела на Шевцова.
– Меня? На бал?
– Да. Что вас пугает?
– Я никогда не была на балах.
– Значит, самое время начинать.
– Подождите, но как бал может пройти в Отрадном, если еще не было официального открытия усадьбы? – Способность мыслить вернулась, и сразу возникли вопросы.
– Официально – нет, а неофициально… – Шевцов сделал глоток вина. – В усадебном доме уже отреставрировано несколько комнат, в том числе и бальный зал. Существуют общества любителей истории, которые устраивают костюмированные мероприятия. Это довольно забавная вещь. Администрация усадьбы дала добро одному такому обществу на проведение вечера. Бал в стиле XVIII века. К тому же каждый участник должен заплатить за билет, а это уже заработок для Отрадного. Часть вырученных средств пойдет на организацию бала, а часть – на восстановительные работы.
Полина сосредоточенно подсчитывала в уме цифры.
– Положим, часть средств пойдет на восстановительные работы. Но сколько они в итоге выручат? Копейки. Что на такие деньги восстановишь?
– Все относительно, – Шевцов поправил на переносице очки и улыбнулся. – Для реставрации мебели, допустим, этих денег не хватит, согласен. А вот для покупки семян цветов и саженцев деревьев для парка – вполне ощутимая помощь.
Принесли сулугуни. Полина воспользовалась моментом. Она пробовала сыр и молчала – думала. Наконец спросила:
– Вы туда собираетесь?
– Меня пригласили, потом попросили помочь с устройством, – ответил Шевцов. – Я ответил согласием, тем более что бал будет в стиле XVIII века. Самому любопытно взглянуть. И как куратору усадьбы, и как историку, и как человеку.
– А что означает бал «в стиле XVIII века»?
– Костюмированный.
– О-о-о…
Полина снова отложила в сторону приборы.
– То