– Собаченька, здравствуй, – присела к нему девочка и протянула руку.
– Доченька, не трогай, не трогай зверя, он может быть блохастым! И гони, гони его с крыльца, – строго предупредила мама, услышав из комнаты её голос, но, лишь взглянув из-за занавески на этого молоденького перепуганного голубоглазого пёсика, заулыбалась ему и потихоньку ушла в дом.
Пёс же, услышав неприятное определение «блохастый», одним прыжком спрыгнул с крыльца, но не убежал, а, спрятавшись на всякий случай под лестницей, внимательно следил за происходящим, высунув свой любопытный мохнатый нос наружу.
Мама быстро вернулась, неся в руках глубокую фарфоровую тарелку для супа и целый треугольник открытого молока.
– Держи, – сказала она дочке, – угости Мухтарку.
– Привет, Мухтар! – тут же подхватила та и, налив молоко в тарелку, протянула собаке еду.
Так они познакомились, и пёс остался жить здесь, у них под крыльцом.
За прошедших полтора месяца пёсик сильно подрос, окреп: из пушистого стога шерсти он превратился в огромного, мохнатого даже немного страшного зверя, но с удивительно голубыми наивно-чистыми глазами. Он привязался к людям, этой семье, а они к нему. Со временем девочке даже позволили самостоятельно гулять в его сопровождении, не покидая территории пансионата, конечно. Пёс послушно следовал за ней везде и всюду, и она с удовольствием перезнакомила его со всеми: дворником дядей Пашей, сторожем дедом Михалычем, вахтёршей тетей Леной, поварихой тетей Галей, директором Степаном Кузьмичом и даже многими уважаемыми гостями, коих, надо сказать, до сих пор бывает здесь превеликое множество.
…Мухтар очень любит быть в обществе с детьми, без устали играя с ними, бегая и кувыркаясь в кругу друзей девочки по многочисленным солнечным лужайкам пансионата. И, что удивительно, ни одна, даже самая строгая мама не запрещает своим чадам, возиться с этим «чудищем». Всем-то он по душе, несмотря на свои внушительные размеры и длинную мохнатую шерсть, в которой могла бы поселиться ни одна сотня породистых местных блох и клопов. Но пёс умудряется всегда быть чистым и опрятным, ни у кого даже тени подозрения не возникает по поводу присутствия кровопивцев в его всегда шелковистой, свежо выкупанной и вылизанной им самим шкуре. Но, самое главное Мухтар всегда удивительно деликатен, сообразителен и, можно даже сказать, благородно сдержан, как в общении с малышами, так и с взрослыми, по-прежнему, правда, опасаясь их и держась от них на расстоянии. Но при этом Мухтар никогда, ни на кого, даже на самого назойливого сорванца, таскающего его за ухо, не то чтоб не рычит, но даже и не фыркает.
Лишь со своей девочкой теперь, после случившегося, – это их секрет! – он позволяет некоторые вольности, фамильярности, имея наглость заговорить с ней в полный голос, совершенно не стесняясь своего замечательного звонкого раскатистого лая.
С ней можно, ведь они же друзья!..
Глава