VII
На темно-голубом небе еще сияли звезды, когда Андрей в высоких сапогах начал медленно пробираться через заросли камыша. Холодный воздух августовского утра, хрустально чистый и такой приятный придавал сил. Комаров было на удивление мало. То ли не сезон, то ли помог репеллент. С озера послышалось кряканье. Андрей остановился. Все затихло. Он медленно потянулся за висящим на груди манком. Кряканье с озера повторилось. Немного выждав, Андрей подул в манок. Тишина. Кряканье. По прикидкам Андрея до просвета в рогозе было еще метра два. Плотно прижимая к себе отцовский ТОЗ, он медленными шагами двинулся вперед. Вскоре через растительность стало ясно видно воду и плавающего по ней селезня. Андрей медленно раздвинул прибрежные заросли дулом ружья. Птица настороженно замерла. Все затихло. Утка на мушке. Андрей набрал воздуха в грудь. Дрожащий палец сполз на курок.
«Нельзя! С воды никто не добывает!» – в голове прозвучал голос отца.
Ты прав. Жаль, что этого все равно не увидишь…
Андрей свистнул. Селезень резко подорвался в воздух. Выстрел!
VIII
Громкий, резкий звук разбудил Андрея – на станции разом включились все лампы, что означало начало нового рабочего дня. С трудом открыв слипшееся глаза, парень обнаружил себя на знакомой скамье.
Оглядевшись, Андрей убедился, что никто не застал его спящим, кроме, разве что, охранников за мониторами камер. Его браслет показал шесть часов одну минуту – еще минут двадцать, и все работники начнут толпами высыпать из своих номеров, – хотелось бы попасть в лабораторию до часа пик. Табло на станции показывало прибытие первого вагона уже через три минуты – ну, вот и славно.
Кроме всего прочего, Андрей поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется есть. До формального начала рабочего дня у него еще час – он легко успеет заскочить в столовую на линии B. Легко успеет, но зачем. Аппетит пропал у него еще вчера днем. Сейчас самое важное – запустить результат почти годовой работы. А потом, потом можно и поесть. Столовая же никуда не исчезнет. А завтра… Завтра ему уже двадцать семь.
– Старею… – Улыбнулся вдруг Андрей от того, что шепнул себе под нос.
Из глубин темного тоннеля вдруг показались фары одинокого вагончика. Парень поднялся и подошел к краю платформы. Белый с оранжевыми полосами транспорт остановился у платформы. Из колонок по всей станции разнеслось синтезированное сообщение: «Начата посадка на прибывший поезд по направлению C. Убедительная просьба: производить посадку и высадку, не создавая давки».
Вагончик был пустым, как Андрей и надеялся. Парень занял место в конце вагона. После минутного ожидания двери с тихим клацающим звуком закрылись. Медленно набирая скорость, вагончик поехал вперед.
Глава 2: Подготовка к запуску
I
Сидя