Старуха в зеркале произнесла:
– Как ты могла допустить такую ошибку, Карво? Сколько лет ты уже живёшь, сколько повидала мужчин, а тут вдруг! Надо же!
Она неприятно чавкала беззубым ртом и продолжила:
– Любые подарки надо принимать, даже голубые опалы. Никто не помешал бы тебе позже выбросить их в реку или уничтожить, а ты решила отказаться!
Карина, воспользовавшись паузой, сделанной старухой, ответила:
– А если бы он попросил их померить? Надеть специально для него? Вы сами не разрешаете использовать стандартные методы по отношению к этому высокомерному барану! Он мог бы оскорбиться и перестать появляться в моих покоях!
Старуха зашипела так, что пламя-туман покачалось из стороны в сторону.
– Придумала бы что-нибудь! Сказала бы, что лунный цикл не позволяет надеть тебе голубые опалы сейчас, а потом бы их у тебя украли, потеряла, да что угодно! Мне ли тебя учить! И даже не спорь со мной. Из-за того, что тебе было лень напрячь прекрасную головку, – эти слова прозвучали как издевательство, – проклятая Мирабель обо всём догадалась! Или ты видишь другую причину, по которой эта шваль перестала приходить на вечера в масках и трусливо послала вместо себя другую женщину из рода Териусов? Что скажешь, Карво?
Карина виляла хвостом, но ничего не могла придумать.
– Не называй меня Карво, я теперь Карина.
– Не такое уж и большое отличие, Карво.
– Я прощупала эту Териус. Она ничего не знает. Видимо, простое любопытство заставило её прийти в библиотеку.
– А почему на ней были голубые опалы? Да ещё и те, которые предназначались тебе. Может, это такой вызов?
– Нет, глупости. На каждом члене библиотечного клуба должны быть птицы. Не думаю, что это нечто большее, чем простое совпадение.
– А как же Мирабель? Не думаешь, что она послала её следить за тобой?
Карина задумалась. Это было возможно, но признаваться в этом совсем не хотелось.
– Даже если это так, чем Рика Териус может быть нам опасна? Сильно сомневаюсь, – с усмешкой продолжила блондинка, – что Мирабель хоть что-нибудь ей рассказала.
– Это нужно проверить, – безапелляционно произнесло отражение. – Ты знаешь как.
Хвост Карины закрутился в тугую спираль.
– Вы позволите… после стольких лет… мне… – с придыханием произнесла Белая дама, – провести обряд дознания?
– Империя тихо и мирно посапывает, как младенец, усыплённый монотонным жужжанием своих механических игрушек. Из ныне живущих клириков Оленя никто не имел дела с магией. Кристаллы выложены в музеях, и по ночам их сверкание увидят лишь мыши. И вот ещё что, постарайся больше не использовать эти свечи для ответа на Зов.