– Чего я не знаю? – занервничала Кристина.
– Ничего, – ответил Джордан. – Ничего ты не знаешь.
Дверь цыганской кибитки распахнулась, и стоявшая неподалеку Графиня вздрогнула.
– Ну что? – спросила она спустившегося по ступеням Ковбоя.
– Порядок, – заверил он и поднял руку, в которой держал хлыст.
– Откуда ты знаешь, что именно с его помощью можно найти Дрессировщика? – подозрительно осведомилась Графиня.
– Я уже очень давно путешествую с цирками, – напомнил Ковбой. – Я знаю много того, что сами циркачи давно забыли.
– И тебе никогда не приходило в голову поделиться этими ценными сведениями? – сухо спросила Графиня.
– Зачем? – Ковбой беззаботно выплюнул соломинку. – Все идет так, как должно: что-то теряется, что-то забывается, и не мне вмешиваться в естественный ход вещей, это не моя миссия.
– И какая же у тебя миссия? – прищурилась Графиня.
– Неужели ты все-таки решила меня выслушать и узнать мою историю? – насмешливо спросил Ковбой. – А не боишься, что это притушит праведный гнев, которым ты ко мне пылаешь? Ненавидеть куда проще, чем понимать. И уж тем более любить.
– Знаешь что? Иди к черту, – рассердилась Графиня. – Любить, вы подумайте! – фыркнула она себе под нос. – Давай рассказывай, как эта штуковина отыщет нам Дрессировщика. И только не говори, что нам нужно бить ею людей, чтобы понять, кто из них подходит.
– Нет, бить не надо. Хотя кое-кому это не помешало бы. – Глаза Ковбоя весело блеснули. – Хлыст работает примерно так же, как любой артефакт кибитки, когда новый член цирка заходит туда, чтобы получить свой дар. Когда его возьмет в руки Дрессировщик, хлыст отреагирует.
– А что, если в «Колизионе» нет Дрессировщика?
– Дрессировщик – это не призвание. Цирк просто выберет одного из нас и сделает его Дрессировщиком.
Графиня глубоко вздохнула и нервно потерла ладони. А потом протянула руку.
– Давай!
Ковбой поднял бровь.
– А ты готова к тому, что будет, если цирк изберет тебя на эту должность?
Графиня едва заметно вздрогнула и решительно кивнула:
– Да.
Ковбой подошел, на короткий миг замешкался, словно решал, стоит ли отдавать хлыст именно ей, но затем все же выпустил его из рук.
Графиня застыла, напряженно стиснув рукоятку, потом несколько расслабилась, повертела хлыст в руках, оглядывая его со всех сторон, вздохнула – то ли с разочарованием, то ли с облегчением, – и признала очевидное:
– Похоже, не быть мне Дрессировщиком.
Ковбой молча кивнул.
– Ладно, придется искать дальше. – Графиня засунула хлыст под мышку и повернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановилась и оглянулась на Ковбоя. Тот стоял со скрещенными на груди руками и смотрел ей вслед.
– Почему ты нам помогаешь? – спросила она.
– А почему бы нет? – чуть пожал