– Вы не местные, верно? – спросил старец хриплым и тихим голосом.
– Да, а что? – сказал я.
– Я могу вам помочь, если хотите. Я вижу, вам срочно требуется порция горяченького супа! – сказал старец.
Мы с Дэмианом согласились, хоть и не поняли, почему и зачем нас позвали на нежданный ужин. По пути старик сказал:
– Меня Пато зовут. В этой маленькой деревушке меня все знают, я уже долго тут живу.
– Меня Дэмиан, а его Лордан, – сказал мой товарищ. – Спасибо за приглашение.
Старик отвел нас к себе домой и усадил за стол. На тумбочке стояло несколько цветков, на подоконнике лежали высуженные корни и травы, пол был застелен ковром. Запах, внешний вид, атмосфера, старые, чуть ли не раритетные вещички – все в этом домике соответствовало старческому идеалу жилища. Он налил нам суп и раздал тарелки.
– Приятного аппетита! Надеюсь, вам понравится. Для чокнутого старикашки я готовлю неплохо, хе-хе.
– Что же вам нужно от нас? – отрезал я, что прозвучало немного резко и грубо.
– Есть у меня к вам предложенице. Но сначала поешьте, вы наверняка голодны.
С недоверием мы взяли ложки и хлебнули из тарелки
– Вау, да это божественно! Что это за суп? – сказал я, словно очнувшийся, после того, как попробовал.
– Да, очень вкусно. Дадите рецепт? Я бы не отказался съесть его еще не раз, – добавил Дэмиан.
– Это суп Те, пришедший к нам с древних времен. Среди богатых наших предков он был обожаем. Он сделан на основе кишков петавра и глаза турилы. Скажите, объедение!
Мы с Дэмианом обомлели. Мне тут же стало противно до тошноты. Мы вот-вот готовы были выплюнуть это.
– Да шучу я, шучу, ха-ха. Он сделан на основе обычного сочетания трав и овощей, – сказал старик. Мы с Дэмианом вздохнули с облегчением и продолжили есть. – Простите, это мой стариковский юмор. Надо же как-то развлекаться в таком возрасте.
– Ну и шуточки у вас, – сказал Дэмиан.
Мы доели. Он предложил нам еще немного отдохнуть и осмотреть его хозяйство.
– Простите, но мы очень спешим. Дело срочное и опасное, – сказал Дэмиан.
– Что ж, тогда к тому, зачем я вас пригласил. Открою вам мой секрет: я сильнейший маг. Хочу предложить сделку, – сказал старик.
– А чем докажете? – спросил я.
Он, не дотрагиваясь до чашки, поднял ее, та окуталась прозрачным шаром и превратилась в фиолетовую бабочку. Это, мягко говоря, было поразительно и превосходно. У нас с Дэмианом чуть не отвалились челюсти.
– Та-а-ак, что за сделка? – протянул я, отходя от увиденного.
– Возле нашего поселения находится большой и мрачный лес. Но не был бы он мрачным, если бы не существо, обитающее в нем, – сказал Пато. – Су-ур, – потянул он, – слышали о таком?
– Я