– А когда город строился? – спросил я, – у тебя был доступ?
– Это происходит очень быстро, – ответила Гайя, – появление изоляции. Пока что мне не удалось поймать этот момент, ни в одном из случаев. Гриша, я всё-таки не божество и не могу быть вездесущей. Чтобы держать фокус внимания всё время на всей поверхности планеты никаких мощностей не хватит.
– Ладно, – продолжал я, – тут более-менее понятно. Как рабочая гипотеза принимается внешнее вмешательство. Но есть ещё много странностей, которые надо бы постараться связать воедино. Жертвоприношение – далеко не единственная.
– Ритуальные поединки? – спросил Кай.
– К этому мы ещё вернемся. Но меня беспокоит ещё один момент. За всё время пребывания в городе я не увидел ни одного ребёнка. Все жители, с которыми мы сталкивались, на вид были старше двадцати.
– Семейных пар я тоже не заметил, – добавил Кай, – все жители, как мужчины, так и женщины, были какими-то… равнодалёкими, что ли?
– А в сельскохозяйственных поселениях, за пределами стен, как? Гайя? – спросил я.
– Там типичный семейный уклад, – послышалось из динамиков, – большая группа родственников обрабатывает земельный участок. Общается с городом, отдаёт часть урожая в виде налогов. И часть жителей в виде рекрутов.
– А дикие, менее развитые жители с ними как-то контактируют? Они ведь должны пытаться нападать на такие хозяйства, верно? – спросила Таис.
– Контактируют, – ответила Гайя, – дикие внешние периодически нападают. Поселение даёт отпор с помощью оружия, полученного из города. Каменные топоры против железных мечей и копий… сами понимаете. Нападающие быстро сами превращаются в жертв. Кстати, интересный момент. Некоторых выживших из неудачливых агрессоров отбирают, чтобы поселить в семью, самых сильных, здоровых и красивых. Мужчин держат какое-то время на положении рабов для секса. Приглашают на встречи с ними даже из соседних поселений. Потом, через какое-то время, отдают их в город. Женщин выдают замуж за одного из младших сыновей.
– Похоже на пополняемый генетический резервуар… – заметил Макс; он вообще в последнее время окончательно отказался от попыток сохранить образ туповатого вояки и всё чаще демонстрировал свои подлинные интеллектуальные возможности.
– Да, – согласилась Гайя, после чего добавила: – и в этом отличие нового города от нескольких предшествующих культур. Те были совершенно изолированы.
– Как будто нечто учится… – заметила Таис.
– Значит есть шанс, что предыдущие разы – это были неудачные попытки? Которые просто самоликвидировались? – спросил я.
– Вероятность такого варианта составляет около шестидесяти процентов, – заметила Гайя.
– А что было бы в случае успеха? – спросила Таис.
– Это отличный вопрос, – ответила Гайя, – у меня есть несколько вариантов ответа. И ни один вам не понравится.
6
Что