У стельной коровы плод лежит в правой половине живота. Со второй половины беременности она выпирает больше, чем левая. При этом наиболее удаленная по ширине точка правой стороны брюха находится ниже такой же точки с левой стороны. Корова с этого периода при хорошем кормлении начинает поправляться и снижает удой. В конце пятого месяца беременности, особенно когда корова напьется воды, можно обнаружить движение плода. С шестого месяца стельности плод удается прощупать, если производить кулаком толчкообразные движения в стенку живота впереди чуть ниже уровня колена. При стельности рука ощущает твердое, подвижное тело. Для более раннего выявления беременности желательно спустя 2–3 месяца после осеменения или покрытия пригласить ветеринарного работника и провести ректальное (через прямую кишку) исследование.
В последние месяцы стельности происходит интенсивный рост плода с 10 кг на седьмом месяце до 30–35 кг при рождении. За 50–60 дней до отела корову прекращают доить, т. е. производят ее запуск. Это необходимо для предоставления ей физиологического отдыха, подготовки к отелу и накопления в теле запасных питательных веществ для последующей лактации. Время от запуска до отела называется сухостойным периодом. Неумелый запуск может привести к заболеванию вымени. Техника запуска зависит от суточного удоя. Корову с удоем 3–4 кг молока в сутки можно запустить сразу, с удоем 6–7 кг – за 4–5 дней, а высокопродуктивную с удоем 10 кг и выше – за 8–10 дней. Во время запуска из рациона исключают концентрированные и сочные корма (свеклу, тыкву, силос), дают меньше воды. Все это уменьшает приток питательных веществ в вымя и приводит к снижению удоев. Одновременно сокращают количество доений в сутки: корову, доившуюся три раза, переводят за 1–2 дня на двукратное доение, затем столько же времени ее доят один раз в сутки, потом через день, через два дня, и наконец доение полностью прекращают. Оставшееся молоко постепенно рассасывается, и вымя становится «сухим», сморщивается.
Во время запуска и несколько дней спустя надо внимательно следить за состоянием вымени коровы. Следует заботиться, чтобы не застудить молочную железу, а для этого необходимо животное оберегать от сквозняков. Если во время запуска вымя затвердело и молоко изменилось, его нужно сдоить и обратиться к ветеринару. Через 3–5 дней после запуска, когда в вымени прекратится образование молока, корову постепенно переводят на полный рацион. В сухостойный период