– Брат, не отставай, – окликнул Самуэля Джератт. И старший поспешил за ним.
На улице начало вечереть. Ветер усилился и окутал прохладой. На небе кучковались серые облака. Большая карета с кучером и четверкой лошадей стояла у степеней. А из экипажа выглядывала Элайза, с опаской озирающаяся по сторонам.
– Вы поедете с нами? – удивленно спросил Джератт экономку, спускаясь по ступеням.
– Да, милорды. И Барнабус тоже. Мы сопроводим вас к кузине госпожи Де Бург, – ответила Элайза, пока смотрела, как Самуэль и остальные братья садятся в карету. Управляющий зашел последним и закрыл дверцу.
– Трогай, – крикнул Барнабус кучеру.
Лошади заржали и потянули экипаж. Послышался звук цокающих копыт. Самуэль сидел рядом с дверью. Он наклонился к окну и проводил печальным взглядом имение: каменный двухэтажный особняк и любимый сад. Еще утром он беззаботно гулял по территории, не подозревая, какой неприятный сюрприз на день рождения Аррона поджидал их всех после обеда. Самуэль взглянул на братьев. Рядом сидящий Бриенн барабанил пальцами по коленям и шаркал туфлями об пол. Джератт теребил длинные волосы и тоже смотрел в окно в дверце кареты. А Аррон, утроившийся напротив, с экономкой и управляющим, вертел в руках брошку с фамильным гербом, шмыгая носом. У Самуэля закралось едкое ощущение, что домой они уже с братьями не вернутся. Но он списал это на дурацкий страх. Ведь все произошло так быстро и резко, что никто ничего не успел понять. И может вся эта неразбериха закончится хорошо. Ему хотелось верить только в это. Но страх пересиливал.
– Барнабус, а вы тоже с нами у тетушки погостите? – спросил с надеждой Аррон. – И Элайза?
– Увы, милорд. Мы не можем. Нам велели лишь доставить вас до Вейнов, а дальше…, – на этих словах старик запнулся и прокашлялся.
– …дальше отправимся по своим делам, – закончила за Барнабуса Элайза.
– Вас уволили, так ведь? Как и остальных слуг? – спросил Самуэль, откинувшись обратно на сиденье.
Экономка и управляющий быстро переглянулись друг с другом.
– Верно, – грустно подтвердила Элайза, понурив голову.
– Может нам поговорить с тетушкой, чтобы вы с нами остались? – предложил Бриенн.
– Милорд, премного благодарны вам за это, но мы с Барнабусом не можем остаться с вами.
– Почему? – спросил Джератт, насупившись.
– Опасность, – догадался Самуэль.
Барнабус и Элайза молча закивали. В окнах кареты стали мелькать деревья. Это означало, что экипаж уже ехал по лесу. Кузину Мелании Дору Вейн и ее мужа Ронфеля Самуэль видел лишь несколько раз в жизни, но запомнил очень хорошо. Они всегда были приветливы и тепло относились к нему и остальным его братьям. Обычно они приезжали в имение Де Бург примерно раз в три года и всегда зимой, чтобы скрасить суровые холода у родственников. Сами Вейны жили недалеко от столицы Визерии, – Солоньи. У них в гостях он еще не бывал, как и другие братья.
– Как