Экипаж поехал дальше. Я проводила его удивлённым взглядом, с благодарностью помахала на прощанье виконту. Надо же, а богатенький хлыщ оказался не таким уж и противным.
Приятно, когда люди, произведя не лучшее первое впечатление, всё-таки не оправдывают плохих ожиданий!
Я привязала кошелёк к поясу платья и направилась к станции дилижансов – её вывеска виднелась на противоположной стороне улицы. Вокруг было сонное царство, деревня словно вымерла. Дрожал от зноя воздух, большое солнце висело в синем небе белой перламутровой пуговицей, а маленькое неторопливо путешествовало по небосводу, как неугомонный котёнок вокруг дремлющей кошки.
Я толкнула дверь каменного дома, вошла внутрь…
И обомлела.
***
Просторное помещение было заполнено чёрным вороньём: не меньше десятка стражников расхаживали вдоль стен, переговаривались друг с другом, изучали расписание.
В окошке луной зависло бледное лицо билетёрши – даже от входа было заметно, насколько она испугана. Очевидно, не только иномирцам, но и подданным Дархайна достаётся от силовиков.
От неожиданности я попятилась, едва не ринулась обратно… С трудом преодолела этот порыв – пришлось всё же войти.
Вот интересно, почему на улице я не увидела табун лошадей? Неужели компания стражников пришла сюда пешком? Они устроили здесь засаду? Кого-то ждут? Или у них коллективная поездка, как у команды юных хоккеистов? Переезжают из города в город на дилижансах – высадились из одного экипажа, ждут следующего?
Жаль, что даже если бы я знала ответы на все эти вопросы, это никак не улучшило бы моего положения.
А вдруг пронесёт? Серого волка я превратила в щенка, виконт оказался душечкой… Надеюсь, и сейчас повезёт: стражники проигнорируют мою скромную персону.
Потупив взор, нервно посеменила к окошку за билетом. Надо бы, конечно, сначала посмотреть расписание, так ведь к нему и не подойдёшь – там эти стоят… зловещие…
Ладно, билетёрша подскажет и маршрут, и цену.
– Постойте, юная дейса, – властно прозвучало за спиной, и у меня душа ушла в пятки. – Покажите ваш анприман.
Чего?
Меня парализовало, мысли лихорадочно заметались в голове.
Какой-такой анприман?! Даже предположить не могу, что он имеет в виду! Всё, что я могу показать без сделок с моей нравственностью, уже и так на виду! Больше у меня ничего нет, разве это не видно невооружённым взглядом?
Как же страшно… По спине между лопаток уже стекает струйка ледяного пота…
Держись, Лена, держись. Ты должна вернуться домой, к доченьке.
– Дейса! Ваш анприман.
За-дол-бал!
– Извините? – робко пролепетала я.
– Вагрис, отстань от девчонки, ну откуда у неё анприман в таком возрасте, – послышалось несколько голосов.
Вот! Я тоже так думаю. Нет у меня никакого анпримана! Хотя всё остальное на месте – бюст, талия…
– И тем не менее.
Настойчивый