Ричард
Служанки трактира, расположенного в центре Ниверту, сбились с ног. Они дрожали от волнения, у них пылали щёки и горели глаза. В заведение пожаловали сразу четыре – четыре! – дракона.
Фантастическое событие!
Девушки уже поочерёдно сбегали домой и принарядились, достав самые лучшие платья. Хозяйка не возражала, она даже потворствовала этому ажиотажу. Понимала, что если сейчас одна из девчонок окажется Истинной, то дивиденды будут значительными. Изумрудные драконы и так от природы щедры, а уж дракон, встретивший свою избранницу, на радостях сразу закатит грандиозный пир.
Однако… Вскоре стало ясно, что чуда не произошло. Ни один из знатных посетителей не отреагировал на очаровательных девушек, вившихся вокруг стола…
Ричард прибыл в Ниверту сегодня утром. Симпатичный городок стал ещё одним разочарованием. Здесь Ричард тоже не нашёл своей Истинной. Зато повстречал ещё трёх драконов. Двое из них были такими же несчастными скитальцами, как он сам, с пылающим Лотосом на руке. У них тоже заканчивался год, отведённый на поиски.
Зато четвёртый дракон искрился радостью и был пьяным от счастья. Рыцарь Клеманс нашёл свою избранницу здесь, в Ниверту, практически в последние дни отпущенного богами срока.
Ещё пару десятилетий назад всё было просто: прислушивайся к своему сердцу, и оно приведёт тебя к твоей Истинной. Эта схема не давала сбоя. Каждый дракон, которому исполнилось двадцать семь лет (в человеческом исчислении), отправлялся искать свою избранницу и находил её едва ли не в соседнем городе.
Найти Истинную – это значит разбудить свою магию и обрести крылья.
А что сейчас? В мире творится что-то непонятное, все настройки сбились. По стране скитаются толпы молодых разочарованных драконов – всё чаще их поиски оканчиваются ничем.
В свои двадцать семь лет Ричард успел многое. Он отстаивал границы Империи, отражал нашествия кочевников, защищал жителей колониальных владений Дархайна, охранял научные экспедиции, отправлявшиеся в Дикие Земли или Мерцающий лес.
Всё это – исключительно силой своего меча и мускулов, ведь до соединения с избранницей он не мог обратиться в дракона, не мог раскрыть свой магический потенциал.
Возможно, боги специально так задумали, что целых двадцать семь лет дракон проводил в шкуре обычного человека, который не умеет летать и творить чудеса. Вероятно, именно поэтому изумрудные драконы всегда проявляли сочувствие к подданным Дархайна и трепетно о них заботились. Ведь каждый из них знал, каково это – жить бескрылым и лишённым магии.
Пока не начался этап инициации, Лотос был похож на едва заметную зелёную татуировку на левом предплечье. Но когда Ричарду исполнилось двадцать семь, изумрудный цветок впервые на мгновение вспыхнул алым, предупреждая, что пора отправляться в путь и искать свою Истинную.
Молодой мужчина находился в поиске уже почти год, он побывал во всех уголках империи. С каждым днём Изумрудный Лотос разрастался на его руке, он вспыхивал всё чаще, пылал всё дольше, доставляя невероятные мучения.
Если