Минул час, а затем и порядочная часть второго часа. Кярт не спеша дошла до первого перекрёстка и повернулась, чтобы ещё раз пройти свой путь: витрина, афиша, газетный киоск. Она повернулась… и застыла на месте.
Издалека приближался Рихо.
Приближался, ведя за руку маленького ребёнка!
Увы! Рихо вёл девочку. Даже издали было видно, что на ней косынка, а неглаженое цветастое платье немного велико. Рихо шёл так быстро, что ребёнок не поспевал за ним, и Рихо почти волочил его.
Первое волнение Кярт улеглось. В данном случае девочки её не интересовали, с кем бы они ни шли, с Рихо или ещё с кем-нибудь. Причём Рихо шёл от поликлиники – следовательно, другие уже наверняка видели его.
Однако на всякий случай Кярт шмыгнула за угол. Рихо был уже довольно близко. Ещё шагов двадцать…
И тут…
– Ах ты, щенок бесстыдный! Или совести у тебя нет ни на копейку?!
Слова прогремели на всю улицу, словно из репродуктора. Высокая, мощная женщина катилась на Рихо, как танк.
– Разве твой отец так мало зарабатывает, что ты стал воровать у людей одежду?! – продолжала она гневно.
Могучая рука схватила Рихо за чёлку и затрясла её, как кудель.
– Сам ещё пацанёнок, небось ещё мозги молочные, а воровать, вишь, это он уже соображает!
Люди останавливались. И те, у кого времени, казалось, вдоволь, и те, кто спешил. Ведь не каждый день случается, что прямо на улице ловят вора.
– А говорят, что волк возле своего логова овцу не задерёт! – орала тётка. – Так на́ тебе! Даже соседским детям теперь доверять нельзя!
Она отпустила чёлку Рихо и… Шлёп! Шлёп! Шлёп!..
– Вот тебе, вот тебе!..
Шлепки раздавались звонко, словно кололи сухие дрова.
– Есть у тебя совесть, а?
Ждать здесь ответа на этот вопрос не имело смысла: Рихо со своей совестью или без неё рванулся в переулок, промчался словно молния мимо Кярт и исчез, перескочив через ближайший забор.
– Ничего, – сказала пылкая тётка, которая так и не выяснила, имеется ли у Рихо совесть, – мальчишка никуда от меня не денется. Он живёт в нашем доме…
– А что он у вас украл? – спросила какая-то женщина в очках.
– Да вот это самое платье, что на ребёнке надето. Исчезло прямо с верёвки, только прищепки на земле нашла. А я-то голову ломала, куда оно могло деться. И тут вдруг вижу: идёт мальчишка с ребёнком, а на ребёночке-то украденное платье.
– А вы уверены, что это то самое платье? – поинтересовался кто-то.
– Ну как же не то самое! Я же сама его шила! Я же каждый свой шов знаю!
Она наклонилась к ребёнку и взяла в руки подол платьица.
– Господи помилуй! Да на ней же ещё мальчиковый костюм! – завопила она. – Это же совсем криминальное дело!
До сих пор малыш довольно спокойно наблюдал за ходом событий, но теперь, когда история сделалась почти криминальной, он вдруг расплакался.
– Да это