С вопросами я справлюсь, а вот с усиленным проклятьем – нет.
– Да, мы в первый же день кольцевали ее, – лгу я.
– Это упрощает поиски, – говорит Пайк скорее себе, чем мне.
Ветер усиливается, и начинается дождь. Я натягиваю капюшон, и Пайк следует моему примеру.
– Только зачем ты спрашиваешь моего разрешения?
– А я и не спрашивала, – отвечаю я и поворачиваю обратно к служебному домику.
– Тогда чего ты хочешь от меня?
– Просто… подумала, что вдвоем будет легче отыскать ее, – с трудом выговариваю, глядя себе под ноги.
Пайк останавливается и смотрит на меня.
– Ты просишь меня пойти с тобой?
– К сожалению, да, – отвечаю, не в силах придумать более вежливый ответ.
Пайк громко смеется.
– Да мы же несколько дней будем искать сову? Это если повезет. Где она сейчас?
– У Сидар-Крик.
– Хочешь, чтобы мы пошли в горы? Вдвоем?
– «Хочешь» – громко сказано.
Дождь усиливается, но мне нужен ответ. Уперев руки в бока, я смотрю на Пайка, замечаю, как капли стекают по его очкам.
Пайк качает головой.
– Я бы с радостью помог, Грей, правда, но мне не очень хочется бродить с тобой по лесу на весенних каникулах.
– Я тоже не в восторге от этой идеи, но тебе может пригодиться такой опыт, раз ты хочешь стать орнитологом. Ты же собирался провести каникулы в заповеднике.
– А ты не думала, что у меня есть планы на вечер?
– Нет в общем-то. А они есть?
Пайк улыбается.
– По «Нэшнл Географик» будут показывать четырехсерийный выпуск о хищных птицах, – говорит он.
– И это твои планы? Смотреть телевизор?
– Да, – отвечает Пайк без тени смущения.
Я вздыхаю.
– Ну ладно тебе, Пайк. Помоги мне.
– Почему я должен помогать?
– Потому что ты сам говорил, что любишь животных в заповеднике.
– Я их очень люблю и очень хорошо забочусь о них. Заметь, ни одно мое животное не убежало, – говорит он.
Пайк уже так меня бесит, что хочется развернуться и уйти.
– Я помогу тебе, – вдруг криво усмехается Пайк.
Секунду молчу.
– Правда?
– Если Изобель подаст заявку в университет для моей летней стажировки. – Он торжествующе улыбаются.
Я вздыхаю. Да уж, оставили на крайний случай.
– Мы поговорили об этом с мамой. Она отправит документы.
– Тогда договорились.
Пайк протягивает руку. Я не жму ее, но его это похоже не смущает.
– Я пока не решил, о чем буду писать дипломную работу. Может, наш поход поможет определиться. Моему профессору точно понравится эта идея.
– Если профессору понравится, тогда – конечно.
Пайк закатывает глаза.
– Знаешь, Айрис, раз мы вместе идем в лес, я мог бы научить тебя, как общаться с людьми.
– А