– Найди Никадима, пусть сюда возвращается, – послала я ещё одно распоряжение кикиморе вдогонку и обратила свой взор на домового. – А ты Белену позови. Мы ненадолго приехали, нам сегодня вернуться надо.
Нефёд умчался выполнять поручение, а мы с Власовым пошли проведывать Клавдию Ильиничну. За прошедшую неделю она постарела и осунулась так, что выглядела уже не на семьдесят лет, а на свой реальный возраст. И чувствовала себя соответствующе – передвигалась с трудом, подслеповато щурилась и внимательно прислушивалась к каждому слову, потому что стала плохо слышать. Расплакалась, когда я ей на полной громкости в телефоне запись с Борисом включила. Память у неё, кстати, тоже заметно ухудшилась – старушка за двадцать минут раз пять у нас переспросила, кто мы такие.
– Ничего себе… – ошарашенно высказался Власов, когда мы вышли из дома Никулиных на улицу. – Это она так сдала из-за того, что целебную воду не пьёт?
– Назар каждый день ей по несколько капель в еду добавлял, а когда уезжал, пузырёк оставлял маленький, – пояснила я. – Боюсь, как бы она не померла такими темпами раньше, чем Бориса выпишут.
– Не помрёт, – послышался с дороги голос Белены. – Я за ней приглядываю. Это она пока свой возраст только нагоняет, а настоящая старость позже придёт. Помается с полгодика ещё, а то и до следующего лета дотянет. Нефёд сказал, что вы ненадолго приехали. Что так? Случилось чего?
– Да нормально всё, просто с документами волокиты много, – соврала я.
– Ага, – сделала ведьма вид, что поверила, и кивнула в ту сторону, где в засаде сидел наш «хвост». – А это кто?
– Охрана, – выдала я очередную ложь.
– А я королева заморская, – скривилась Белена. – Ладно, будем считать, что я поверила. Чаю-то хоть попьём, или вы прямо сейчас уезжаете?
Власов негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, и уточнил:
– Простите, а вас сейчас все видят или только мы?
В этот раз на хозяйке подземного озера был просторный сарафан цвета морской волны, надетый поверх белоснежной рубашки с длинными широкими рукавами. На шикарную причёску она тоже не заморочилась – просто заплела свои белые волосы в толстую косу. Вроде бы и ничего сверхъестественного, но никто из деревенских её вроде как видеть не должен, а если увидят менты, вопросов потом не оберёшься.
– Да не видит меня ваша охрана, чего испужались-то? – улыбнулась ведьма одними только губами, переводя настороженный взгляд с меня на Власова и обратно. – Вы идите в дом, идите, а я за вами сразу подойду. У меня к лешему дело есть важное.
«Чего она так на нас смотрела?» – озадачилась я, сделала несколько шагов по дороге и разулась – так ногам легче. Ступни сразу же почувствовали тепло, будто я не по утрамбованному песку шла, а по мягкому ковру. «Подпрыгни!» – велела я валяющейся на дороге сосновой шишке в надежде, что тепло означает возвращение магии, но шишка не сдвинулась с