Долго молчал прорицатель Долбослав: хорошо дала ему в голову медовуха. Вот уже сомкнул он свои старческие очи…
– Эгей! Не спи! – принялся трясти его Вранг. – Прежде расскажи, какой ждет меня конец.
Приоткрыл Долбослав отяжелевшие веки, глянул на волхва туманным взглядом из-под седых бровей.
– Ну? Скажи, что ты видишь! – торопил прорицателя волхв, пока тот окончательно не уснул.
– Что я вижу? – заплетающимся языком переспросил Долбослав. – Рожу твою вижу!
После чего великий прорицатель окончательно вырубился.
«Рожу мою! – повторил озадаченный Вранг. – Что это может значить?.. А, видимо, смерть мне грозит от моей собственной руки! Выходит, я покончу с собой?..»
И вот теперь, два года спустя, когда великий волхв увидел перед собой ребенка, в точности похожего на него, припомнилось ему пророчество старого Долбослава.
– Кто ты, женщина? – подозрительно глянул Вранг на Любаву. – Мы с тобой раньше не встречались?
– Конечно же, встречались! – был ответ.
И, упав на колени, она принялась целовать волхву ноги и благодарить за то, что год назад Вранг своей ворожбой помог ей обрести сына.
Задумался колдун и вспомнил события прошлого года. А он уж успел и позабыть, какой именно магией был произведен на свет этот ребенок. И ужаснулся великий волхв Вранг. Стало ясно ему, что неверно он истолковал пророчество Долбослава о собственной гибели. Вот почему прорицатель увидел его собственное лицо! Не сам Вранг станет причиной своего конца, а сын грозит ему смертью!
– Ну так чего? – вывела волхва из задумчивости Любава. – Кем станет мой сыночек-то?
– Вижу я, что быть этому мальчику великим героем – богатырем, каких свет не видывал, – изрек Вранг первое, что пришло в голову. Правда, о том, что богатырю этому суждено прикончить его самого, умолчал.
Следующей ночью, едва стемнело, заскользила по деревне Гнилопеневке черная тень: от кустика к канавке, от канавки к стенке избушки, от стенки к деревцу… Это великий волхв Вранг, закутавшись в черный плащ и накинув на голову капюшон-худ, пробирался к дому Храбра и Любавы. Изба их заметно выделялась на фоне убогих полуземлянок большинства жителей деревни. Это были настоящие хоромы – деревянный сруб размером метра три на три! Добравшись до этого дворца и воровато оглядевшись, не заметил ли кто, волхв приоткрыл дверь и прошмыгнул в избу. В тусклом лунном свете, вливающемся в жилище через крохотное оконце, он разглядел каменную печку, а рядом с ней широкую лавку, на которой, обнявшись, похрапывал Храбр и тонко посвистывала Любава. В центре же избы, подвешенная к потолочной балке, висела выдолбленная из цельного бревна люлька. Вранг на цыпочках приблизился