Мелодичная музыка слышалась по всему гарему, ее играли девушки на музыкальных инструментах. Возле этих девушек, сидела пожилая, но очень красивая женщина – королева – мать правящего султана Мехмета – Валиде Ясмин Султан. Она смотрела на танцующих девушек и с наслаждением пила горячий щербет. В ее взгляде чувствовалось величие и благородство. На ней было роскошное платье, с вышивкой и украшенное драгоценными камнями, а на голове красивая корона.
В гарем зашла главная служанка – калфа Зейнеп и сразу же подошла к Валиде Ясмин.
– Госпожа… – произнесла, преклоняясь перед госпожой, Зейнеп.
– Говори, Зейнеп хатун – ответила Валиде и поставила чашку с щербетом на маленький столик перед собой.
– Госпожа, там доставили новых девушек в гарем. Не желаете посмотреть?
– Разумеется – желаю. Я сейчас приду.
– Да, госпожа – сказала служанка и удалилась.
Недалеко от сидящей Валиде, расположившись на мягких подушках сидела красивая молодая женщина с вьющимися темными волосами. Красное платье, что было надето на ней, лишь подчеркивало красоту ее смуглой кожи и красивые черты лица. Это была первая наложница султана Мехмета – Айше.
Айше услышала речь Зейнеп о прибытии новых девушек и нахмурилась.
– Новые девушки? Этого еще не хватало! – фыркнула Айше.
– Тише, Айше, а то Валиде Ясмин услышит и тебе достанется за эти слова… – шепотом сказала рядом сидящая девушка, которая являлась ее верной и личной служанкой.
– Фатима, ты и вправду не понимаешь? – рявкнула Айше на девушку, и та опустила свои глаза в пол – Посмотри! Посмотри, сколько у меня соперниц! А тут еще в добавок, новых привезли! Султан мой! Мой! И я не позволю… – Айше так рассердилась, что не заметила, как ее речь стала громкой, что ее слышали все, в том числе и Валиде Ясмин.
– Что не позволишь? – властно спросила Валиде, подойдя ближе к Айше.
– Госпожа… – пролепетала Айше.
– Продолжай! Чего ты там не позволишь?! Кем ты себя возомнила?!Ты всего лишь наложница, Айше хатун! Как и все остальные, находящиеся в его гареме! Ты еще даже не родила султану наследника, чтобы перейти в другой ранг!
– Госпожа… – попыталась оправдаться Айше.
– Запомни это Айше хатун и больше не произноси ненужных слов!
– Да, госпожа – ответила Айше, не поднимая своей головы.
Валиде Ясмин вышла из гарема и направилась посмотреть на новых девушек, чтобы сделать отбор. Кого направить в гарем, кого на кухню, а кого на иные работы.
Айше гневно посмотрела ей в след.
***
Мария шла по незнакомым улицам. Ей было очень страшно, а еще хотелось пить и есть. Приближалась ночь, и девушка пыталась сообразить, где же она проведет это время. Вдруг кто-то окликнул ее, Мария остановилась.
– Эй!
Мария