– Куда спешишь, Пермь? – дружелюбно спросил он Ивана, передавая тому линь с грузом.
– Да домой идем, – ответил Иван, принимая бухту.
– Да я про швартов! Зачем в воду бросил, спрашиваю? То, что вы на север чалите, это я и сам догадался.
– Упустил, – признался Большунов, – не специально, увлекся немного. А вы куда?
– В Астрахань и назад в столицу. Ладно, тебя как звать-то?
– Иваном кличут.
– Ну, а я Илюха. Бывай, свидимся!
– Бывай!
Стоянки обоих теплоходов были короткими. Остановка в селе Никольское Астраханской области носила чисто практический характер и отводилась на высадку и посадку пассажиров. Двухпалубный теплоход «Степан Здоровцев» на следующий день прибывал в Астрахань, после чего вечером того же дня отправлялся обратно в Москву.
Его «коллега по цеху» в Астрахани уже побывал и, загрузив там новую партию пассажиров, направлялся в столицу Пермского края.
По воле расписания, случайно пересекшиеся друг с другом во время короткой стоянки на бескрайних волжских берегах, эти два теплохода еще не догадывались, что каждый из них сыграет свою роль и в моей судьбе.
До моей встречи с первым из них оставалось меньше недели.
Глава 1. Закат эпохи
Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что расцвет круизного флота СССР пришелся именно на восьмидесятые годы прошлого века. Разнообразие теплоходов и пароходов, бороздящих речные просторы огромной страны, было максимальным в те годы.
В 1989-м у причала Саратова еще бросал швартовы колесный пароход «Спартак», одно из тех судов, с которых в принципе начинались пассажирские речные перевозки в начале двадцатого века в тогда еще царской России. Его коллеги по цеху «Володарский» и «Память Азина» (и это только те, которые мне довелось встретить лично) старательно и активно трудились на Волге.
И в то же самое время правительство заказывало и привозило в страну флотилии современных четырехпалубных речных круизных красавцев. Приходя на смену уже начинавшим морально устаревать трехпалубным судам, теплоходы 301-го и 302-го проектов, оснащенные индивидуальными санузлами во всех каютах, предлагали на порядок более высокий для того времени уровень комфорта. Корабелы дружественной ГДР успели выпустить несколько серий теплоходов, уже по ходу производства внося в проекты множественные усовершенствования.
Их коллеги из Чехословакии построили и передали самые большие, просто гигантские по сравнению с «трешками» и «двушками», внушительные четырехпалубники проекта 92—016. Они и по сегодняшний день удерживают этот статус «великанов».
Не отставали и австрийцы: их теплоходы линейки Q отличались еще большей комфортабельностью и претендовали на настоящий статус «люкс».
И при таком богатом предложении больших теплоходов по рекам ходили десятки трехпалубных