Когда то, будучи еще совсем молодой и энергичной белкой, она прыгала с ветки на ветку, недалеко от великой реки Ганг.
И тогда, впервые в своей жизни, она увидела людей. Они дружно суетились возле большого корабля, стоящего на причале, загружая в него всевозможные ящики и тюки.
Затаив дыхание, Ратуфа наблюдала за ними, спрятавшись среди широких пальмовых листьев и удивлению ее не было предела!
Какими же красивыми и ловкими казались ей тогда эти двуногие существа, так не похожие на тех, кого она ежедневно встречала в своем лесу. Один из них, увидев, что Ратуфа следит за ним, приветливо помахал рукой и достав из-за пазухи сверток, жестом поманил ее. Человек выглядел совершенно безобидным и добродушно улыбался, поэтому Ратуфа, не видя никакой опасности, подбежала ближе. Человек высыпал перед ней горсть орехов и осторожно отошел, предлагая белочке попробовать лакомство. Наконец, окончательно осмелев, она схватила пару орешков и принялась их шелушить, не отрывая пристального взгляда от незнакомца.
– Хорошая ты моя! – ласково произнес человек на непонятном Ратуфе языке.
– Аман! Аман! – послышался издалека чей-то голос и человек, спохватившись, быстро махнул ей рукой и поспешил по своим делам.
А наша белочка зачарованно сидела перед кучкой вкусных орешков и услышанные ею человеческие слова волшебной музыкой звучали в ее голове.
– Аман! Так вероятно называются эти двуногие создания, копошащиеся возле большого деревянного корабля – подумала белочка, выбирая самый большой и вкусный орех.
И в тот самый момент Ратуфа решила, что когда-нибудь в далеком будущем, она непременно назовет своего первенца Аманом, в честь этого удивительного двуногого существа, который проявил к ней такую заботу и внимание.
А когда, по истечении лет, на свет появился маленький теплый комочек с рыжей копной волос, его судьба была уже предначертана.
– Аман… – ласково прошептала мама – Ратуфа, покрывая своего бельчонка нежными поцелуями… мой малыш!
И словно по какому-то волшебству, а быть может, ввиду своей особенности, Аман начал проявлять незаурядное любопытство и любознательность, не свойственные его соплеменникам. И пока остальные бельчата весело играли, прыгая с ветки на ветку, Аман часами сидел на верхушке самой высокой пальмы и задумчиво глядел вдаль.
Он думал о тех удивительных двуногих существах, о которых так часто рассказывала ему мама и мечтал когда-нибудь преодолеть великие горы и добраться до места, где они проживали. Его воображение рисовало ему неизвестные и прекрасные строения, волшебные деревья со множеством вкусных плодов и другие странные вещи, о предназначении которых он даже не догадывался.
– Чудеса, да и только! – задумчиво пробормотал Аман, отгоняя навязчивые мысли.
А в остальное время, он оставался таким же жизнерадостным бельчонком, коих обитало в его лесу превеликое множество. И все же, он немного отличался от других.
У него была красивая ярко-оранжевая шерсть и длинный пушистый хвост, который всегда дергался от волнения, когда Аман видел что-нибудь очень интересное. А так как Аман больше всего на свете любил исследовать новые интересные места и жаждал увидеть этот огромный мир, усидеть на одном месте он конечно же не мог.
Каждое утро, просыпаясь и нежась под лучиками солнца, Аман начинал придумывать для себя новый план на день, план его будущих путешествий. Возможно, Аман мог бы заниматься и другими, более важными для белки делами. Например, так же, как и его маленькая сестра, прыгать с ветки на ветку в поисках вкусных орешков или играть со своими друзьями в густых зарослях джунглей. Но наш герой не искал легких путей!
Аман был уже довольно крупный по своему возрасту бельчонок, хотя ему исполнился всего лишь только год.
Для белок Ратуф это был уже скорее подростковый возраст, ведь белочки этой породы живут очень короткую по меркам людей, но очень яркую и эмоциональную жизнь. Поэтому Аман так мечтал поскорее увидеть все вокруг, набраться жизненного опыта и исполнить свою главную мечту. И вот однажды, радостно прыгая с ветки на ветку, он услышал взволнованное чириканье птиц, которые наперебой рассказывали о волшебном месте под названием Лондон. А место это, по мнению птиц, находилось в не менее загадочном королевстве, где обитали те самые двуногие существа. А так как Аман никогда раннее не слышал об этом, то его просто переполняло любопытство.
Словно зачарованный он слушал рассказы птиц, которые, как известно, бывают в самых отдаленных уголках нашей земли. Он вспомнил рассказы своей мамы про загадочного человека,