Огоньки меж тем исчезли, словно их и не бывало.
– Может, пальнуть из ружья в ту сторону? – предложил я. – Так, для надёжности.
– Ну что Вы, молодой человек, волков бояться – в лес не ходить. Волк – зверь осторожный. Он человека за версту чует и стороной обходит. Живности самой разной в наших краях ему хватает. А просторы в наших лесах какие! Это зимой ему холодно и голодно, и он может подобраться близко к человеку. Так ведь всему зверью тогда трудно. А выживает всегда кто? Правильно, сильнейший. Таков закон природы, – разговорился Владимир Иванович. – Вы как хотите, молодой человек, а я желаю немного поспать, пока ещё совсем не рассвело. Сейчас Вы остаётесь за кострового.
С этими словами Владимир Иванович ушёл в палатку, оставив меня одного у костра со своими мыслями.
ГЛАВА III
Неожиданная встреча
Сентябрь. Золотая пора. Бабье лето. Казалось, что природа примерила на себя все свои самые яркие и модные наряды. И они ей, действительно, к лицу. Можно бесконечно долго рассматривать эти витиеватые узоры на пёстрых платьях, сарафанах и косынках берёз и осин. Удивительная и необыкновенная палитра пастельных осенних красок радует и одновременно успокаивает душевные струны, которые, кажется, напряжены до предела.
На притихшее озеро опустился густой предрассветный туман. От переизбытка мыслей и чувств у меня внезапно появилось огромное желание прыгнуть в лодку и переплыть на противоположную сторону этого нечаянно задремавшего водоёма. Ещё минута колебаний и раздумий… и вот я уже в лодке. Сердце почему-то волнительно бьётся, словно предчувствует какие-то ещё не наступившие в моей жизни перемены. Я понимаю, что очень хочу и жду этих перемен.
Медленно перебирая вёслами, стараясь «не распугать сонную тишину», лодка с одиноким пассажиром медленно скользит в густом и бескрайнем тумане. Мысли в голове стремительно сменяют одна другую. Ни на чём определённом сосредоточиться не могу. Что со мной происходит? Куда исчезло моё внутреннее спокойствие и душевное равновесие? Где оно, моё самообладание? Зачем и куда я плыву, не различая берегов? О чём напряжённо думаю, не замечая окружающей действительности? Не знаю, не знаю и ещё раз не знаю. Дотронувшись рукой до невозмутимой поверхности воды, с радостным волнением ощущаю, что вода нежная, как шёлковое покрывало, и тёплая, словно парное молоко. Впечатление от необычного сна до сих пор не отпускает меня.
Реально осознавая, что это всего лишь сон, между тем я сосредоточенно начинаю думать о том, что с первыми лучами солнца туман рассеется, и я окажусь на берегу, где старательно буду искать оставленные копытами козла следы или разорванный пакет с ровно нарезанными листами бумаги. Что за навязчивый бред?! Это всё моё больное воображение! Почему я вообще обо всём этом не перестаю думать?! Я не имею ни малейшего представления о том, насколько велико это озеро, но что-то необъяснимое тянет и зовёт меня вперёд, к тому