– Разогреетесь – отвезу вас на реку.
– Накупаемся, – повеселел Уиллард.
– Выносливость воспитывать.
– Ну, если против течения хлюпаться, то и…
– Там баржа с щебнем на мели – никак не вытащить, – прояснил Найлс. – Будете лопатами отрывать.
– А…
– Живее!
Здание арены в ярких кругляшах освещала вечернюю улицу и парковку вокруг, заполненную автомобилями, куда изредка докатывались валы дружных выдохов массы зрителей.
В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.
– Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! – призвал Филипс.
Найлс размял Уилларду плечи.
– Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, – продолжил Филипс.
Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.
– Это потом облегчит наши переговоры с серьёзными соперниками, – информировал Филипс. – И повысит твои ставки.
– Проводи свой стиль боя! – обязал Найлс. – Он у тебя сложился ещё там.
Уиллард внутренне сжался, но Найлс этого не заметил:
– Дойдёт дело до борьбы – не теряйся, делай то, что мы учили! Давай!
Тренер хлопнул Уилларда по плечам – он с решительным видом поднялся и направился к двери.
Заполненные зрителями трибуны скатывались с высоты в пять этажей вниз к площадке в клетке, выхваченной из темноты зала прожекторами. На ковре Уиллард и его Соперник двадцати пяти лет примерно такого же роста и комплекции, ждали команды судьи в чёрных брюках и белой рубашке с галстучком.
Народ на трибунах раскрыл пошире глаза.
Судья завёл бой, и тотчас Уиллард услышал выкрики зрителей:
– Дай ему в бубен! Прямой правой!
Уиллард нанёс пробный прямой удар левой рукой в челюсть – Соперник ушёл от него, и к голове Уилларда засвистел маваси гери, Уиллард уклонился и ударил левой ногой – ура маваси гери – в скулу Сопернику. Тот отступил и, потреся чубом, рубанул правой ногой по левой голени – лоукиком, – Уиллард чуть согнулся от боли, и Соперник отбомбил тремя прямыми рукой в голову: только раз Уиллард успел убрать лицо – два удара обрушились на него – в глаз и в челюсть. Соперник сразу добавил длинной очередью – руками в корпус и в голову, а Уиллард смог нырнуть лишь от бокового, да получил коленом в корпус. Уиллард наклонился, и Соперник нацелил прямым правой в голову – Уиллард, разгибаясь, метнулся от удара вправо и, скрутив корпус, нанёс серию руками по челюсти и поддых Сопернику.
Теперь Соперник сложился почти пополам и, схватив Уилларда за левую руку, упал на ковёр, утягивая Уилла за собой и пытаясь перевести его руку в захват на болевой приём. Уиллард на коленях, изловчившись, оттолкнул Соперника и, стараясь вырвать руку, ударил предплечьем сбоку по рукам противника – Уилл высвободился и встал.
Судья