ISBN 978-5-0060-3931-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Клуб искажений
Та бесформенная скверна, то средоточие величайшего хаоса, что кощунствует и пузырится в центре всех Вселенных… Азатот.
Говард Филиппс Лавкрафт, «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата»
Глава 1
04.04.1924 г.
Вульфрик и Кен, мальчики-погодки, неразлучные братья и друзья, зашли в массивное старое здание колониальных времён, в котором сейчас расположилась секция « Шахматно-шашечного клуба» под названием «Цейтнот».
Оба промокли до нитки под проливным дождём, но занятие, оплаченное их матерью, миссис Сьюзан Хэвлок, заранее, пропускать было непозволительно.
– Нелетная погодка, – послышался из длинного, с высоким потолком, коридора, голос их наставника, приоткрывшего дверь комнаты занятий. Входная дверь за братьями хлопнула сильно, вот он и выглянул.
Лицо мистера Мартина Принна напоминало сатира: холодная улыбка, в которой не было доброты, на подбородке клок рыжих волос, словно у козла. Глаза всегда с прищуром, за старомодным пенсне. Братья не любили его голос, учитель всегда говорил «в нос», будто у него внутри скопилось много слизи.
– Да, сэр. Погода противная, – ответили хором братья, чуть не добавив «как и вы». Но именно эта погода по-новому заставила их взглянуть на старые фрески и мозаики, которыми были покрыты пол и стены этого здания. В углах скопилась белая паутина, шум шагов разносился эхом где-то в сводах над учениками. По стеклу, выложенному зелёной и синей мозаикой, катились капли дождя и казалось, что изображение русалки на окне плачет.
– Как вы оба должны понимать, остальные уже давно приступили к партиям, разбившись на группы, – строго сказал козлобородый Мартин Принн.– Радуйтесь, что вас двое. Свободный стол только мой, но я уступлю его, однако буду лично наблюдать, как вы практиковались дома по брошюрам, которые я написал, – Мартин кашлянул.-Истопник опять пропал где-то, поэтому тут холоднее, чем обычно. Но лучше, чем на улице.
То, что наставник зануда и выскочка, братья поняли давно. Кеннет и Вульфрик тихо прошли по гулкому коридору и оказались в тускло освещённой комнате, где также тихо перешёптывались игроки, переставляя шахматные фигуры за своими столами. В камине горели три полена, наставник всегда и на всём экономил, как мог.
Кто-то позвал Принна от своего стола, заявляя о быстрой победе. Мартин отошёл от братьев к тем, кто завершил партию.
– Гм… Вполне стандартная расстановка. Дэннис, вам не хватает внимания. Вот тут у вас были связанные фигуры… -объяснял вполголоса причину мата учитель.
Кен и Вульфрик расположились визави за столом учителя. Остальные лишь мельком взглянули на них при позднем появлении.
Кеннет сделал первый ход. Они впервые играли в шахматы наставника. Фигуры были детально обработаны, наверно, сделаны из слоновой кости.
На конях были всадники, а лицо красного короля выражало злобу.
Вульфрик заметил, что у жёлтого короля лицо словно прикрыто вуалью. Его это удивило, но ненадолго: пришло время сделать свой ход. Он поставил коня на три клетки вперёд и на одну влево. И перевернул часы.
Мартин, этот долговязый тонкий человек, почти незаметно подошёл и стал внимательно наблюдать, сложив руки на впалой груди. Его вытянутое лицо ничего не выражало. Только зрачки куда-то пропали.
Глава 2
04.04.2024 г.
В Аркхэме выглянуло солнце, что было крайней редкостью в этом овеянном легендами и туманами городе. Оно разбудило меня, Эштона Батлера, в своей постели, в комнате, которую я снимал на Флит-стрит 122 B. Точно такая же комната была за стеной, в ней жил известный хтонолог Амброз Хэвлок. Напополам снимали мы и гостиную, где часто беседовали о странных и мрачных происшествиях по всему миру, но, конечно же, преобладали местные жуткие истории.
Насчёт Хэвлока, этот человек мог работать круглые сутки. Типично для хтонолога- искать и уничтожать зло не нашего мира, что-то противоречащее здравому смыслу и кощунственное. Это были и существа и сущности. Это были культы, призывающие зло извне и учёные, открывающие пути хаоса по своей глупости. До чего же глубоко в нас сидит чувство неудовлетворённости действительностью, если эти «закрытые тайные общества» так расплодились в последнее время! Помню дело, которое Хэвлок (не без моей помощи) завершил совсем недавно. Деревня, полностью забитая разобранными рельсами и шпалами, которые образовывали клиновидные оккультные символы. Их было великое множество, отчего мёртвые встали из могил на местном кладбище и вернулись в свои обветшалые дома, чтобы сводить с ума и руководить оргиями в немыслимых поклонениях.
Конечно, Хэвлок разобрался с сектантами, а я и наш друг и соратник из полиции Гай Олдэн, ему помогли.
В основном, в физическом смысле: под покровом ночи мы, дрожа от потустороннего страха,