– Уже нет. На ранних этапах было… непросто. Объединение коллоидной системы с электронной начинкой – начиная с трепанации и заканчивая подачей питания и реабилитацией – сплошная нервотрепка и небывалая головоломка для ученых. Но результат того стоит.
– С технической точки зрения – наверное. Но как же человеческие ценности?
– А, вы про психологию. Ну-у… о ней вам поведает сам Квентин. Что касается технологии, вы даже не представляете, насколько она сложна. До недавнего времени никто не разрабатывал коллоидных систем на базе человеческого мозга. И дело не только в технике. Синтез разумной живой ткани с чувствительной и быстрореагирующей электроникой – настоящее чудо.
– Но у этого синтеза есть свои недостатки. Ограничения, свойственные электронике – и человеческому мозгу.
– Сами все увидите. Мы уже приехали. Сегодня поужинаете с Квентом…
– Поужинаю?! – изумился Тэлмен.
– Ну да. – Во взгляде Саммерса искрилось веселье. – Нет-нет, он не питается железными опилками. Вообще-то…
При виде Линды Тэлмен вздрогнул от удивления. Не рассчитывал ее встретить. Только не теперь, не при таких обстоятельствах. Она почти не изменилась: все та же приветливая, дружелюбная женщина, весьма обходительная и невероятно красивая. Она всегда была само очарование. Стройная, высокая, с причудливой копной янтарно-медовых волос, а в карих глазах – ни тени напряжения, которое ожидал увидеть Тэлмен.
Он взял ее руки в свои:
– Так, только не начинай. Сам знаю, сколько лет прошло.
– Не будем считать годы, Ван. – Она с улыбкой подняла на него глаза. – Продолжим с того, на чем остановились. Выпьем по одной. Что скажешь?
– Я бы к вам присоединился, – влез в разговор Саммерс, – но пора к начальству на ковер. Забегу на минутку, поздороваюсь с Квентом. Где он?
– Вон там. – Кивнув на дверь, Линда повернулась к Тэлмену. – Значит, был на Венере? Теперь понятно, почему такой бледный. Расскажи, как там живется.
– Нормально живется. – Тэлмен забрал у нее шейкер и старательно встряхнул мартини.
Ему было неловко.
Линда изогнула бровь:
– Да-да, мы все еще женаты. Мы с Бартом. Как вижу, ты удивлен.
– Слегка.
– Он по-прежнему Барт, – тихо сказала она. – По виду не скажешь, но он тот самый человек, за которого я вышла замуж. Так что расслабься, Ван.
Тэлмен разлил мартини по бокалам. Не глядя на нее, сказал:
– Ну, раз уж ты довольна…
– Понимаю, что у тебя на уме. Мол, это все равно что быть замужем за машиной. Поначалу… Ну да ладно, я совладала с этим ощущением. Мы оба совладали, хоть и не сразу. Была некоторая натянутость. Наверное, ты тоже ее почувствуешь, когда увидишь его. Просто помни, что на самом деле это не имеет значения. Он… все тот же Барт.
Она придвинула третий бокал к Тэлмену, и тот удивленно посмотрел на нее:
– Да ну?
Она кивнула.
Ужинали втроем. Тэлмен рассматривал