– Что происходит, солдат? – едва не дав петуха сказал Фредерик. Его положение в обществе гораздо выше головореза Раммонов. Никто не смеет так говорить с представителем рода Мрацелин. – Я хочу знать твоё имя.
Никакой реакции. Стальная статуя, держащая на прицеле.
– Я. Хочу. Знать. Твоё. Имя!
– Проходите, – словно не услышал его боец. Опустил разрядник. Второй солдат отступил от Лормина, махнул рукой.
– Вы ответите за это! Ответите! – распалялся кузен. – Это нарушение всех законов империи!
Сверху по склону посыпались камни. Ещё один готовый к стрельбе солокерец, целящийся туда, откуда приехали Мрацелины. К чему они готовятся?!
– Имя, солдат!
Громила отвернулся. Никаких опознавательных знаков, кроме герба Раммонов. Никаких позывных. Серый доспех и всё. Законно ли это?!
Но спорить Фредерик не стал. Ноги чуть подрагивали от пережитого.
– Идём, Лормин. Идём…
Они прошли мимо броневиков. Через сотню метров стояло ещё два вездехода. Вот чьи следы они видели пока ехали. Сюда мчались не представили родов Ливня, а солдаты Раммонов…
Неужели отец был прав? Наместник не даст никому даже попытаться предоставить кровь для выбора?!
Но почему тогда их пропустили…
Солокерцы второго заслона сделали вид, что не заметили бредущих по дороге кузенов. Жалких посреди стальных громад. Солнце поднялось выше и теперь жарило вовсю. От земли поднимался нагретый воздух. Пахло песком и цветами. Миновав ещё два броневика, кузены свернули на тропу к Сфере. Каменные ступени вели наверх, иногда пропадая в пёстром ковре окрестных оранжерей. Жужжали мухи. Тяжёлый цветочный аромат кружил голову.
– Как они посмели? Это беззаконие! – причитал Лормин позади. Фредерик молчал. Ему казалось, что он только что заглянул в лицо смерти. Виски давило от жары и переживания.
– Помолчи, – попросил он кузена. – Пожалуйста.
– И никого из Калькуляции рядом, как назло! Но ничего, ничего! Я этого так не оставлю!
– Помолчи!
Лормин обиженно засопел.
Ноги загудели от напряжения. Бесконечная лестница вела вверх, и Фредерик то и дело останавливался, переводя дух. Рубаха промокла. Пот струился по лбу, и его приходилось смахивать. Глаза щипало от едких капель. Во рту скапливалась вязкая, горячая слюна.
Когда он добрался до вершины, то чуть не упал. Удержался. Потому что у входа в Сферу стоял сам Майзер Раммон, крошечный рядом с двумя вооружёнными солокерцами. Выпрямившись, Фредерик смело пошёл к наместнику Ливня.
– Ваши люди посмели направить на меня оружие! – выкрикнул он на подходе. – Я этого так не оставлю, дор Раммон!
Пустой взор Майзера скользнул по лицу Фредерика и ушёл в сторону. Брови обычно невозмутимого наместника застыли в изумлении, отнюдь не связанном со смелыми словами. Одет Раммон был неброско, по-походному. Без привычных ярких