– Рад служить тебе, государь! – отозвался копьеносец.
Когда шатёр был установлен, стражи встали вокруг него кольцом, а царь и стратег скрылись внутри.
– И что это, по-твоему, значит? – тихо спросил Эриной у Гифрата.
Тот поглядел на копьеносца с удивлением – никогда прежде Эриной не обращался к нему без известной доли подобострастия, хотя бы и вынужденного.
Эриной усмехнулся:
– Да брось, господин всадник. Мы с тобой оба смертники, и мы, и все эти две сотни «лучших бойцов». Нам отсюда не уйти. Особенно теперь, когда царь водрузил на холме свой стяг – да половина врагов ринется сюда, надеясь отрубить его венценосную голову. Ты же понимаешь: нас попросту приносят в жертву! И каким образом мы должны «защищать лагерь от бокового удара»? Мы же и пяти минут не продержимся…
– Заткнись, болван, – посоветовал Гифрат. – Мы все это знаем, и все молчим. Потому что мы солдаты, делаем то, что нам прикажут, и делаем так хорошо, как только можем.
Эриной промолчал. Перед ним вновь, как в тот раз, в Ликенах, вороватый предводитель лохоса городской стражи превратился в героического воина, получившего титул всадника не за мзду, а за подвиг.
– Верь в царя, живи для царя и умри за царя! – заключил Гифрат.
– Так и будет, господин всадник, – кивнул Эриной. – Так и будет.
Шатёр остался пуст – не для чего было нести сюда ни лежак, ни сундуки.
– Вот и нашлось подходящее место для боя, – промолвил Нисий. – Стоило только подумать.
– А всё-таки жутковато, – признал Эттерин. – Ты уверен, что ничего не хочешь исправить в моём плане? Он действительно хорош?
Нисий вздохнул и ответил:
– Если говорить со всей прямотой, то это самый паршивый план, о котором я когда-либо слышал.
Лицо государя вытянулось.
– Однако другого у нас нет и быть не может, – закончил Нисий. – Ты придумал единственное, что может подарить надежду. А победим мы или нет – зависит от сотни разных причин. Но на них мы повлиять уже не можем.
– А всё-таки – что в моём плане плохо? Теперь-то скажи!
– Он слишком сложен и требует точного расчёта времени. Это во-первых. Во-вторых, слишком большие надежды приходится возлагать на Теммианора, и именно в этой части план сложнее всего.
– Но ты очень подробно написал Темманору, что он должен делать…
– Он разбойник, а такую задачу должны выполнять самые лучшие войска. Левый фланг решит всё! Я бы сам возглавил его, если бы моё присутствие не требовалось в ударной части войска.
– Ну так выдели отряд для прикрытия фланга! – решил царь. – Пускай Теммианор только поддерживает его. Я понимаю, что на счету каждый солдат, но сила нашего удара будет зависеть не от количества воинов. А левый фланг для нас слишком важен.
– Мудрое замечание, – кивнул Нисий. – Я так и сделаю. Ну что ж, мне пора. Ты твёрдо решил остаться здесь?
– Конечно.