Грехи наши тяжкие. Александр Сосновский

Васильевич становился все более нетерпимым, болезненно подозрительным. В  сорок  лет  он  уже  казался  стариком:  почти совсем лысый, с нездоровым цветом лица, дряблой,  морщинистой  кожей.  Однако,  в изможденном теле жил могучий, неукротимый дух. Царь замыслил третью женитьбу и повелел  собирать  невест по всему государству. Во исполнение приказа в Москву свезли более полутора тысяч отборных молодых девок.  Понятно, что остановить свой выбор на одной из них было весьма затруднительно. Девицы каменели от страха от его прикосновений и дерзких взоров. Лишь только дочь сокольничего  Ивана  Собакина  Марфа осмелилась улыбнуться царю, чем и привлекла его внимание. Правда,  существует и другая, менее романтическая версия: свою дальнюю родственницу Марфу Собакину указал царю Малюта Скуратов.

      Однако, супружество сразу не заладилось. Вскоре  после  обручения девица неожиданно занемогла и "спала с тела". Венчание состоялось 28 октября 1571 в Троицком соборе Александровской слободы.  Почти сразу молодую, ядреную девку,  сразила неведомая хворь. Она  стала "сохнуть" на глазах,  а 13 ноября 1571 отдала Богу душу.

      В царском указе было объявлено, что Марфа Собакина фактически так и не стала женой Ивана, поэтому церковный собор признал этот брак недействительным. О причинах же смерти ходили  самые невероятные слухи: якобы, мать Марфы приготовила для  нее некое "чадородное" средство, а Михаил Темрюкович, брат Марии Черкасской, по злобе подменил его на отраву…* (* В 1930-ых гробница Марфы Собакиной была вскрыта учеными.  Они  обнаружили  удивительный  феномен:  тело царской  невесты полностью сохранилось и даже не было тронуто тлением, хотя пробыло под землей без малого 400 лет.) Грозный    не    пожелал вникать   в подробности, а сразу принял свои  меры:  черкесский  князь  Михаил, вместе с ближайшими родственниками, был посажен на кол.

      Этот исторический эпизод лег в основу пьесы Л.А.Мея «Царская невеста» (1849). В 1899 Н.А.Римский-Корсаков создал одноименную оперу, которая была экранизирована в 1965. Образ Марфы Собакиной присутствует в пьесе М.А.Булгакова «Иван Васильевич» и в поставленном по ней фильме Л.Гайдая “Иван Васильевич меняет профессию” (1973).

      Из числа не успевших еще разъехаться претенденток Иван отобрал новую невесту – восемнадцатилетнюю Анну Ивановну (по другим данным, Анну Алексеевну) Колтовскую, дочь мелкопоместного дворянина. На совершение этого брака потребовалось особое разрешение церкви. Царь добился своего, оправдываясь государственной необходимостью и тяготами одинокого отцовства. 29 апреля 1572 церковный собор разрешил ему жениться в четвертый раз. Семейная жизнь продолжалась неожиданно долго – целых три года. А.Колтовская проявила себя очень независимой особой и, даже, пыталась бороться с произволом опричнины. Этот период вошел в русскую историю как "бабье царство".

      Главный недостаток Анны Колтовской заключался в том, что она не смогла родить наследников. В 1575 Иван заточил бесплодную жену в Тихвинский монастырь и  насильно