Наименее опасны с точки зрения воздействия на окружающую среду представляются районы падения головных обтекателей. Их общая площадь на территории России составляет 5259000 га, то есть примерно 25 % от всей площади районов падений. Значительное загрязнение окружающей среды происходит в результате отделения вторых ступеней ракет типа «Союз» и «Молния», когда падают два крупных фрагмента. Суммарная площадь этих районов составляет 4662000 га (23 % от площади районов падения). Падение первых ступеней ракет «Зенит» и «Энергия» также сопровождалось засорением фрагментами, суммарная площадь районов их падения составляет 1428800 га. Примерно на половине территорий, загрязняемых в результате запусков ракет, основное вредное воздействие вызвано механическим мусором (рисунок 2) [14].
Рис. 2. Космическая помойка на Алтае (фотографии Алтайского В. [3])
Экологическую опасность представляет ракетное топливо НДМГ (несимметричный диметилгидразин), которым заправляют тяжелые российские ракеты-носители типа «Протон», стоящие на боевом дежурстве межконтинентальные ракеты типа 15А18, 15А35, а также конверсионные ракеты-носители «Рокот», «Стрела», «Днепр» [14, 15]. При падении на землю первые ступени ракет самопроизвольно взрываются, что вызывает рассеяние в атмосферу и разлив высокотоксичных компонентов. Общая площадь таких районов оценивается в 1 млн га.
В бывшем СССР и России в связи с внутриконтинентальным расположением космодромов проблема районов падения чрезвычайно остра. Преобладающая площадь районов падения приходится на внутреннюю часть Евразии. Ситуация усложнилась после распада СССР: значительные территории Казахстана, России (республики Алтай и Коми, Якутия, Архангельская область и др.), Туркменистана, Узбекистана поражены негативным воздействием запусков ракет-носителей, а ресурсов и реальных возможностей для нейтрализации вредных последствий космической деятельности явно недостаточно. На сегодняшний день подобные проблемы существуют и в Китае.
В западных ведущих космических державах (США, Франция) исторически сложилось