– Как скажете, ваше сиятельство, – ледяным тоном ответила графиня, и дверь снова закрылась.
Теперь я сама обняла мага и поцеловала его в щеку. Элькос прерывисто вздохнул, на миг сильнее стиснул объятия и отстранился, памятуя о приличиях. Он галантно подвинул мне стул и устроился на свободном.
– Говорите же, девочка моя, говорите, – потребовал он, но тут же и остановил: – Впрочем, еще минуту. Дайте еще немного времени посмотреть на вас. До сих пор в себя прийти не могу. Вы бы знали, что со мной было, что со всеми нами было, когда портал закрылся и вы исчезли. Сколько бессонных ночей, сколько терзаний, что не спровадил вас из дворца еще вначале и что не сумел защитить. Не почувствовал мага, не понял, что он рядом. Не отыскал… – Магистр опять провел по лицу рукой, выдохнул и велел уже более привычным тоном: – Рассказывайте.
Коротко вздохнув, я уже хотела вернуться к началу своего повествования, теперь не собираясь вдаваться в подробности, если, конечно, их не потребуют, но вместо этого спросила иное:
– Господин Элькос, как вы отследили точку выхода?
– По кристаллу, разумеется, – ответил маг. – Он сохранил заданный вектор.
– Но… – я посмотрела на него, – кристалл улетел в портал.
– Девочка моя, вы совершенно несведущи в магических воздействиях, – улыбнулся магистр. – Для открытия портала требуется больше одного накопителя. Когда-то не требовалось ни одного, но славные времена могущественных магов давно миновали, и для перехода даже двух кристаллов может оказаться мало. Мне хватило двух, тому негодяю, что выкрал вас, потребовалось три. Для перехода из Аритана тоже, но один из носителей почти исчерпал себя. И когда вы, повинуясь толчку короля, полетели в портал и зацепили кристалл, переход закрылся. Последний кристалл был не в силах удержать «врата» открытыми.
– Потому вы и требовали у короля убрать кристалл, – с пониманием кивнула я.
Элькос, вздохнув, кивнул, и лицо его стало мрачным.
– Если бы я знал, чем всё закончится, то занялся бы порталом, а не магом, его сотворившим. Однако вскоре я выстроил свой переход по следу, оставленному на кристаллах…
– И он привел вас в Бегренс, – улыбнулась я. – А я тем временем переместилась в другой мир. – Элькос округлил глаза и отрицательно покачал головой, но я в ответ кивнула: – Да-да, мой дорогой друг, я оказалась в мире, совершенно отличном от нашего по устройству, развитию и существам, его населяющим. Впрочем, там есть люди, и эти люди разумны в высшей степени. Однако нет ничего, что походило бы на наши флору и фауну. Его создатель Белый Дух принял меня и покровительствовал весь этот… год. И вновь да, господин Элькос. Для меня прошло не больше года, но здесь минуло три. И я не понимаю сей метаморфозы. Если причина моего появления в Белом мире мне известна, то такая разница во времени совершенно неясна.
Маг некоторое время смотрел на меня, а после велел уже без вздохов и придыхания:
– Рассказывайте.
У