Подхожу я к нему сзади и говорю:
– Дядь, а ты не староста. Он к нам часто заходит за дурманом для поклонения и пылью для восторга.
Мужик обернулся, да как подскочит! В грязь упал (нашел же лужу в сухую погоду), подпрыгнул на метр с места и с воплями побежал к лесу, при том в другую от деревни сторону.
– Убью, сожгу, на дрова раскатаю! – удалялись вопли недовольного.
– Был он старостой три дня. Мне рассказывали на постоялом дворе, что пришел к ним с сельской казной в опечатанной шкатулке. Туда люди добрые складывали ценные вещички под список именной.
– Это зачем?
– Если беда у кого из них, то все помогают и можно что-то из ларца обменять на услуги, стройматериалы или еду. Всякое бывает… пожар, голод, наводнение, гибель кормильца.
– Да… Удобно.
– Там, на постоялом дворе жили люди из этой деревни.
– И что? Забрали свое?
– Не то слово. Не успел он все прогулять. Отлупили как Сидорову козу.
– А кто такой Сидор?
– Это… Это… сложный вопрос. К нам он не приходил.
– А что дальше?
– И чего его жена терпит? Такую погань травить надо, аки таракана вездесущего, а она на него зелье приворотное переводит.
После этого случая решила ведьма меня к хозяйству пристроить, мол, большой уже вырос и страшен как бес. Пора дом охранять и на улице жить.
С утра велела она мне пойти к собачьей будке, да проверить, цела ли цепь, на которой прежний волкодав сидел. Велела примерить ошейник и подогнать себе по размеру.
Я – то на земле спать не приучен, все в доме, да в сенях. Говорю:
– Холодно там, и сыро.
А она мне:
– Так возьми из дома подстилку, одеяло, да будку почини, пока дожди не начались.
Я цепь проверил, ошейник примерил, матрас себе в будке постелил. Взял молоток, гвозди, краску и полез чинить изнутри крышу. Влезть-то смог до половины, а домик надо мной стал подниматься.
Разохалась бабка:
– Куды-ж ты вырос такой здоровенный? У всех собаки как собаки, а у меня будку на пузе поднял.
Я встать попытался, а она как перевернется, как развалится… В общем, остался я без домика. Потом еще о цепь споткнулся, чуть не полетел кубарем, вырвал случайно колышек, к которому она прикована была. В общем, получилось все не лучшим образом.
– А давай, я под крыльцом жить буду? Оттуда так удобно бабочек ловить! – оправдывался Цер.
– Или в сенях, как раньше? – поправил его я.
– Шерсти много с тебя сыплется, прямо спасу нет.
– С кота тоже много, но ты его и на печь иногда пускаешь.
– То в морозы.
– А я что? Не мерзну что ли?
– Церберы ничего не боятся: ни холода, ни зноя, ни града – ничего!
– Да кто тебе сказал?
– Кто надо, тот и сказал.
У