Вокруг арки возвышались стены. Их высота была таковой, что сюда не могли проникнуть прямые солнечные лучи, хотя периметр огороженного пространства превосходил размерами футбольное поле.
Жерла пушек, смотрящие на портал из бойниц надвратной башни, алернийцам не были знакомы, однако угрозу, исходящую от этих странных бронзовых труб, почувствовали все.
– Стоять! Не двигаться! Кто такие?! – прозвучало со второго яруса башни.
– Свои! Свои! – ответила Вика, высоко поднимая золотую пайцзу.
Сбоку башни открылась металлическая дверца, и оттуда показались сержант и лейтенант-маг. Подойдя, они внимательно посмотрели на пайцзу и синхронно кивнули.
– Вам и вашим спутникам надо будет немного подождать, госпожа Тень, – приветливо сказал офицер. – Вас сейчас встретят, – он подал на башню условный сигнал и разрешил переход в Фестал всей кавалькаде гостей.
На Алернии сейчас стоял поздний вечер, а здесь только раннее утро, зато погода почти ничем не отличалась. Олег рассказывал, что в первый Новый год в Пскове пошёл снег. На этот раз ждать такого подарка не приходилось – небо было синим и безоблачным, а температура градусов десять тепла, и вряд ли за оставшиеся до первого января три дня в погоде что-то резко поменяется.
– Не надо было мне меха с собой брать, – подъехала к попаданке герцогиня. – Наверное, ни разу не надену.
– А я тебе говорила, – с нотками злорадства согласилась Вика. – Лишний тюк только тащим с собой. Нет, два. Эрна тоже себе ни в чём не отказывает.
О том, как подруги готовили себя к поездке, Олег бы, наверное, целый сатирический роман мог написать. Даже сама Вика уж на что не отказывала себе в возможности красиво нарядиться, и то устала от недели мод, что устроили орденские красавицы, включая и Нюру, в замке Тени.
Ожидание долго не продлилось. Урания с Эрной не успели ещё закончить спор, кто из них взял с собой больше лишнего, как ворота башни широко распахнулись, и из них в сопровождении множества придворных показались королева Клемения, герцогиня ре Вил и граф ри Неров с супругой.
Лешик и Прила держались чуть позади местной правительницы и Веды, хотя – Вике было совершенно понятно – именно они назначены соотечественником главными сопровождающими алернийских гостей.
– Рада приветствовать магиню Тень у себя во дворце, – громко сообщила королева.
– Большая честь для меня. – Вика соскочила с коня и вежливо склонила голову. – Благодарю.
То, что земляка она увидит лишь в Пскове, попаданка знала – они так договорились, но появление возле портала самой правительницы Винора оказалось для попаданки неожиданным и лестным.
Остальные гости последовали примеру повелительницы Ордена и спешились.
Церемония знакомства королевы и её спутников с магистрами Ордена долго не продлилась. Представлять Клемении своего старого друга Рудия Вика, разумеется,