– Ясно. Прости. Просто они так аккуратно тут сложены. А почему ты их распределила по цвету? Я не… Просто я думал, что…
– Что ты думал? – Хлоя подошла ближе, покраснев и сжав зубы. – Думал, я как твои городские? Умею играть на гитаре? И читать и писать? Думал, я умная?
– Нет… Чтобы уметь читать, ума не надо.
– Вот это мне повезло! Даже обезьяну можно научить, да?
– Я не это хотел сказать.
– А сказал именно это!
– Я имел в виду… – я тщательно подбирал слова, – мне показалось, ты любишь книги, и если хочешь…
Хлоя так рассердилась, что я занервничал и даже огляделся, желая убедиться, что у нее под рукой нет винтовки.
– Если я хочу что?
– Ну то есть… я мог бы… научить тебя читать.
Хлоя посмотрела на меня с вызовом. Эта девушка настолько сбивала меня с толку, что я не знал, пристрелит она меня сейчас или поблагодарит.
– С чего бы это?
– Ну… – я развел руками, – а что мне еще делать. Сижу тут один и скучаю. А еще я твой должник.
Казалось, дикий зверь немного присмирел, хотя огромные зеленые глаза Хлои все еще смотрели недоверчиво.
– Если ты станешь смеяться…
– Не стану.
– Тем лучше для тебя, потому что я стреляю без промаха.
– Договорились. – Я слегка подвинулся. – Начнем?
Мы читали целыми днями. Я был уверен, что Хлоя давно уже мечтала узнать, что скрывается под обложками. Судя по всему, в детстве мать читала ей, и теперь Хлоя не могла бросить найденные книги. Она подбирала их, потому что мать поступила бы так же, и тем воздавала дань ее памяти. Может, это глупо, но мысль о том, что моя новая знакомая тоже потеряла мать, ободряла меня. Думаю, я чувствовал, насколько Хлоя по ней тоскует, и в то же время видел, что она переносит горе стойко.
С тех пор как начались уроки чтения, Хлоя проводила в пещере намного больше времени, и я превратился в своего рода раба-библиотекаря, обязанного обучать ее без устали. Мы оба влюбились… в “Двадцать тысяч лье под водой”. Влюбились настолько, что Хлоя по ночам сбегала из дома в пещеру, завороженная фантазией Жюля Верна. Она будила меня и заставляла читать.
Хлоя всегда держалась на расстоянии, но мне было все равно. Я был счастлив, что кто-то помогает мне заполнить пустоту. Составляет компанию. Так что я читал и читал под взглядом ее зеленых глаз, устремленных на меня с другого конца пещеры. Постепенно она стала подходить ближе. С каждым днем дистанция немного сокращалась. Наконец мы сидели над книгой плечом к плечу. Я читал, а она переворачивала страницы. Так у нас повелось.
– Мне нравится слушать, как ты читаешь. – Хлоя произнесла это просто, не как комплимент или лесть.
– Спасибо.
– Знаешь, чего мне хотелось бы? – спросила она задумчиво.
– Нет…
– Мне хотелось бы познакомиться с капитаном Немо.
– А мне – с гарпунщиком Недом Лендом, – улыбнулся я.
– Увидеть китов…
– Китов?