– Екатерина Михайловна? – оживился Николай. – Мне бы хотелось ее увидеть.
Князь вышел в коридор и постучал в соседнее купе:
– Фрау Catherine, не будете ли так любезны посетить наше купе. У нашего гостя… – Кронберг запнулся, видя, как выглядывающий из купе Николай весьма выразительно держит руку в кармане с револьвером. Хвала Господу, что хоть Штоц догадался и без подсказок вызвался сопровождать свою даму. А Николай отметил про себя, что князь ловко воспользовался ситуацией, обеспечив себе, если не учитывать револьвера, численный перевес.
– Николка! – воскликнула Екатерина Михайловна, обняла мальчишку и зарыдала. – Тебе господин князь все рассказал? Видишь, как все получилось.
Николай, видя неподдельную скорбь бедной запутавшейся женщины, отбросил всякую мысль напомнить ей, что она тоже определенным образом повинна в сложившейся ситуации. Выплакавшись, Воинова выпустила юношу из своих объятий и, держа его за плечи на вытянутых руках, внимательно разглядывала.
– Совсем мужчиной стал, – сказала она задумчиво и тут же спохватилась: – Ты-то как здесь оказался?
– Екатерина Михайловна, – начал Николка говорить серьезным, прерывающимся голосом. – Мы с Наталкой давно любим друг друга. Я обещаю найти ее и заботиться о ней. Я прошу руки вашей дочери. Вы благословите наш союз?
Воинова ответила не сразу. Наконец, после затянувшейся паузы, во время которой Николай с надеждой смотрел на мать Наталки, вздохнув, произнесла:
– Видит Бог, не такой судьбы я готовила для моей дочки. Да и покойный отец был бы против. – При этом она перекрестилась. – Да ничего не поделаешь. Видно такова судьба. Тем более, я давно видела ваши чувства друг к другу.
Николка удивленно вытаращился на Воинову, а та лишь с мягкой полуулыбкой покивала:
– Вы думаете, что это легко спрятать? Достаточно было увидеть сияющие глаза дочки, чтобы обо всем догадаться.
С этими словами Екатерина Михайловна сняла свой нательный крестик и, перекрестив им склонившего колени юноши, сказала:
– Благословляю вас, дети мои! Живите в счастии, живите вместе в радости и печали. Да хранит вас Господь! Аминь.
И дала крестик Николке для поцелуя.
Всю эту сцену князь наблюдал с всевозрастающим гневом. Готовил ловушку для юнца и сам же в нее попался! Самое досадное, что ничего он поделать не мог. Видел, как в очередной раз уплывают от него и девушка, и Меч. Видел, а помешать этому не мог. Невозможно пристукнуть парня в поезде, где много свидетелей. Надо уехать тихо, не привлекая к себе внимания. Учитывая разросшиеся как снежный ком антигерманские настроения, любая склока вызовет подозрения, и немцев признают виновными в любом случае. Вон как недружественно смотрел на них и разговаривал сквозь зубы обычно любезный и услужливый проводник. Рядом с князем на диване лежал последний номер газеты «Петербургскiй листокъ», в котором на первой странице было напечатано:
«РАЗГРОМ