Гравитационное взаимодействие в микромире может не учитываться, хотя в космических масштабах оно имеет решающее значение, радиус его не ограничен. Силу тяготения между телами, имеющими массу, переносит гравитон.
Некоторые частицы участвуют во всех типах взаимодействий (протон), другие – только в некоторых (электрон, мюон). Взаимодействия элементарных частиц происходят посредством соответствующих физических полей, квантами которых они являются. Состояние, в котором отсутствуют кванты поля, называется вакуумом.
Физика элементарных частиц пока еще не дает полного понимания микромира на единой основе, но такую задачу ставят перед собой исследователи, стремящиеся объединить все четыре типа взаимодействий в единой теории поля. Максвеллу удалось свести электрическое и магнитное взаимодействия в единое – электромагнитное. В настоящее время уже создана теория электрослабых взаимодействий, объединяющая слабое и электромагнитное взаимодействия (теория Вайнберга – Глэшоу – Салама, разработанная в 1967 году). Сегодня стоит задача включить в эту теорию и сильное взаимодействие, а затем – гравитационное.
В физике микромира было раскрыто и строение атомного ядра – центральной части атома, в которой сосредоточена практически вся его масса и весь положительный заряд. Ядро атома состоит из элементарных частиц – нуклонов (это протоны и нейтроны). Ядро в целом – устойчивая система, для ее разрушения требуется определенная энергия. Нуклоны в ядре удерживаются ядерными силами, которые являются короткодействующими. Механизм действия ядерных сил основан на том же принципе, что и электромагнитных – на обмене взаимодействующих объектов виртуальными частицами. Виртуальные частицы существенно отличаются от обычных частиц, называемых реальными. Их нельзя непосредственно наблюдать в эксперименте. Виртуальные частицы – это возможные, еще не возникшие частицы, которые для своей актуализации требуют определенных затрат энергии.
Отметим еще ряд моментов, характерных для физики микромира. Уже указывалось, что всем объектам микромира присущи и корпускулярные, и волновые свойства. В связи с этим возникает необходимость введения некоторых ограничений в применении к объектам микромира понятий классической механики. Так, в классической механике утверждается, что всякая частица движется по определенной траектории, отсюда в любой момент времени могут быть точно зафиксированы ее координата и импульс. Но поскольку микрочастица обладает волновыми свойствами, то нельзя говорить о ее движении по определенной траектории и об одновременных точных значениях ее координаты и импульса. Принцип неопределенности, сформулированный В. Гейзенбергом, гласит: объект микромира невозможно одновременно с любой наперед заданной точностью характеризовать и координатой, и импульсом. Причем невозможность одновременно точно определить координату и импульс связана не с несовершенством