– Я же говорю… Не нравится мне здесь, – бурчал Эймс, когда все немного успокоились. Он тяжело дышал, сворачивая веревку. – Совсем не нравится.
– Да уж, – вздохнул Эйо, – скверно все вышло, и Аро потеряли, и пути дальше нет.
– Жалко, хороший был парень, честный, а вот путь дальше есть, – ответил сержант и кивнул в сторону пропасти, – смотри, там, на краю.
Рыжий пригляделся.
– Не понимаю, о чем ты.
– Смотри внимательней. Видишь?
– Нет…
Эймс вздохнул.
– Край. У самой скалы. Снег там не обрушился вниз.
– Но это же просто козырек в пару локтей.
– Да, – Эймс улыбнулся так, будто он увидел десяток обнаженных танцовщиц. – Но это путь. И мне он нравится.
– Идти по козырьку? – удивился Эйо.
– Ну, если ты можешь предложить другой вариант… Можно, конечно, попробовать взобраться на скалу. Я слышал, в Нордении есть смельчаки, что живут рядом с горами и ползают по отвесным скалам, как животные. Лазают по ним буквально голышом. Таскают только сумки с каким-то волшебным порошком, который делает их руки липкими. И так, цепляясь пальцами, ползут по отвесной скале, и даже вниз головой. Как пауки. Они учатся этому с младенчества. Ты, случайно, не один из них?
– Нет, – хмыкнул рыжий.
– Я так и думал. Тогда другого пути нет.
В ответ Эйо недовольно передернул плечами, уже представляя сложность задумки Эймса.
По настоянию Эймса мы послали вперед самого легкого, Вилу. Парню было страшно, но больше всего он, кажется, боялся Эймса. Грозный сержант навис над ним, сурово смотрел из-под густых бровей, зло щерился и втолковывал:
– Слушай, солдат. Слушай и запоминай. Это как бой, понимаешь? Это настоящее задание. Я даю его тебе, как командир! И ты выполнишь его, чего бы это тебе ни стоило. Главное, ты должен выполнить приказ – перейти на ту сторону, солдат! Понимаешь? Перейти живым! Ты перейдешь?! Сможешь?!
– Да, сержант, – дрожащим голосом отвечал Вила.
– Не слышу?! – рычал Эймс, – не слышу, солдат!
– Да, сержант! – крикнул паренек тонким надсадным голоском.
– Не слышу уверенности, – Эймс ткнулся лбом в лоб солдата. – Не слышу, солдат!
– Да, сержант! Смогу! Я смогу!!! – отчаянно закричал парень.
– Вперед! – рыкнул Эймс и оттолкнул солдата. – Твоя задача – перейти на ту сторону, закрепить веревку и страховать следующего. Понятно?
– Так точно, сержант!
– Молодец! – гаркнул Эймс, – молодец солдат! Пошел, пошел, пошел!!!
И парень пошел. Он выл от страха, цепляясь ногтями в мерзлый камень, а ноги соскальзывали с обледенелого снежного козырька. Один раз он обернулся и посмотрел на нас таким затравленным взглядом, что я с трудом сдержался, чтобы не броситься на помощь, хотя и понимал, что это смерти