Так как прислуги в замке не было, принцессе приходилось ухаживать за садом с помощью магии, которой её обучила одна книга. Как уже упоминалось, принцесса много читала. Если бы не книги, она бы давно свихнулась. В числе сотен прочитанных ею книг, оказалась и книга по магии. Правда была она совсем тоненькая и вмещала в себя самый короткий, начальный курс. Рассказывалось в нём о том, как полить и собрать урожай без помощи рук и подоить корову.
Происходило это так.
Принцесса произносила таинственное заклинание, сворачивала губы трубочкой, негромко свистела, и над садом начинал петь звонкий дождик. Если же она не свистела, а издавала какие-то другие звуки, которые, к сожалению, описать невозможно, урожай сам собою собирался в корзинки.
С помощью той же магии она готовила себе и воображаемым гостям разные изысканные блюда, а каждую субботу устраивала небольшой праздник. Что только не сделаешь, чтобы не сойти с ума от одиночества! Она накрывала стол, наряжала коров и страусов в королевских придворных, танцевала и вела с ними светские беседы. Конечно, ряженные звери и птицы не могли сравниться с настоящим обществом, но, ничего не поделаешь, приходилось пользоваться тем, что есть.
Увидев дракона, входящего в замок в сопровождении какого-то бродяги, страусы страшно растерялись. Вместо приветствия они загорланили что-то невнятное и разбежались по саду. Им было простительно, ведь они никогда раньше не встречались с драконами и с бродягами.
Принцесса недавно (опять-таки с помощью магии) собрала страусиные яйца и подоила коров. И теперь молоко само собою разливалось по турецким кувшинам и отправлялось в хранилище, а яйца сопровождали его дружным строем. Сама принцесса сидела в небольшом плетёном креслице на балкончике и смотрела на всё происходящее скучающим взором.
Но вот, заметив дракона, узница встрепенулась. Никогда раньше это жуткое чудовище не входило в замок. В его обязанности входило охранять вход и выход, но не гулять где ему вздумается!.. А это ещё кто рядом с ним? Неужели человек? Настоящий, живой человек?!.. Принцесса поднялась с кресла и спустилась с балкона по лестнице.
Увы, ослепительная красота принцессы почти полностью поблекла. Она уже не могла лишить зрения того, кто на неё посмотрит. Если только, проткнув ему глаз пальцем… Разумеется, зеркал в замке не было, и сама себя она никогда не видела, но годы превратили её в обыкновенную пожилую женщину, немного хромающую на одну ногу, с печальными, выплаканными глазами, и с горем отразившимся в морщинах на её лице.
– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился дракон принцессе. – Я привёл принца. По счастливому стечению обстоятельств, он пришёл к нам как раз в тот день, когда срок вашего заточения подошёл к концу. Приди он днём раньше, мне пришлось бы его съесть. Может быть, я и не стал бы этого делать… Но теперь Вы свободны! А значит свободен и я!
– Милая