– Наташа! Ира! Домой!
В голосах было что-то недоброе, и мы быстро сговорились, что вскоре опять соберемся на этом же месте.
Оказалось, что сработало «сарафанное радио»: все родители были оповещены продавщицей, что мы покупали конфеты. Мама начала допрос:
– Откуда у вас взялись деньги?
– Я нашла.
– Где нашла?
– У штаба.
– Где это у штаба?
– Под лестницей.
– Почему ты нашла, а другие не нашли?
– Потому что я первая увидела.
– А ты не врешь?
– Нет, не вру.
– Пошли туда, где нашла.
Собрались трое родителей, и мы пошли на место «преступления». При перекрестном допросе выяснились разночтения. Один показал, что деньги были в этом месте, другие – в другом. Нам не поверили, решили, что кто-то из нас украл деньги у родителей, и повели на расправу. Мать поставила меня в угол на кухне. Обычно я довольно скоро просила прощения, но тут решила: «Ни за что!»
Стояла очень долго, пока не пришел с работы отец. Он уже знал, в чем дело, во дворе рассказали. Он расспросил меня, я, глотая слезы, повторила всю историю. Он позвал мать в комнату, сначала они разговаривали тихо, а потом громко. Отец говорил:
– Ты зверь, зверь! И за это ты ребенка мучаешь? Она виновата, что деньги нашла? Подумаешь, что разные места показали!
Родители пришли на кухню. Отец сказал:
– Выходи из угла. Я тебя прощаю.
– А я не прошу прощения. Я не виновата.
– Ну, все равно выходи.
Несколько дней мы с матерью не смотрели друг на друга. Потом она сделала вид, что ничего не было.
В это же время произошло событие, которое повлияло на всю мою жизнь, во всяком случае, сыграло решающую роль в выборе будущей профессии. У одного из родителей в нашем доме появился фотоаппарат. Однажды, прекрасным весенним днем этот родитель собрал всех ребятишек нашего двора и сфотографировал нас у сарая. Когда фотография была готова, меня на ней не оказалось.
– А где же я?
– Да вот же ты, с веточками.
– Это не я.
– Нет, ты. Спорим, что ты? Стасик, где на фотографии Наташка?
– Вот она. В матроске. А вот я.
Трудно передать словами моё состояние, когда я убедилась, что эта некрасивая девочка с сощуренными глазами и нелепым ртом гузкой была я. До сих пор я росла в убеждении, что я красавица. Об этом говорили взрослые, об этом говорило зеркало. И вдруг эта фотография! Где «русалка», где «ненаглядная красавица», где «зеленые глазищи»? Если в этом возрасте бывают микроинфаркты, то он у меня был, потому что несколько дней у меня болело сердце, и мама водила меня к врачу.
Запомнился ещё один эпизод из этого же времени, связанный с фотографиями. Отца премировали путёвкой в Ялту. Он привез оттуда пачку больших блестящих фотографий,