– Игорь, не надо. Это глупо, перестань… Я тебя не удержу, если что.
– Отойди в сторону, – попросил он, – перила шатаются.
– Щас! – усмехнулась она и вцепилась в его руку.
Он мотнул головой, повернулся боком, слегка оттолкнулся и протянул руку к цветку, неподвижно и настороженно наблюдавшему за их действиями. Ему почудилось – или цветок действительно качнулся в его сторону? Но дивное растение как будто кивнуло ему головой и опустилось метра на два вниз. Игорь посмотрел на него и увидел внизу шатавшуюся землю. Тошнота подступила к горлу, слабость разлилась по всему телу, и от испуга он чуть не выпустил перила: ему показалось, что пальцы соскальзывают с гладкого дерева.
– Не смотри вниз! – крикнула Маринка, и он непроизвольно оглянулся на нее. Она вцепилась в его свитер изо всех сил и тянула его руку к себе. Игорь неловко качнулся обратно к площадке и взялся за перила второй рукой.
– Все нормально. Я держусь, – он натянуто улыбнулся.
– Вылезай! – рявкнула она. – Про ботаника я пошутила, ты понял? По-шу-ти-ла!
Игорь с трудом перевалился через перила и сел на пол. Маринка перевела дух и села рядом с ним.
– Если бы ты упал, я бы считала себя в этом виноватой, – буркнула она обиженно.
– Я не упал, – тихо ответил он.
И в этот миг волшебный цветок выплыл из люка и застыл над площадкой прямо перед их глазами. Они одновременно подались вперед, но стоило только шевельнуться, как цветок нырнул обратно в люк. Игорь осторожно посмотрел вниз – перелет-трава замерла в воздухе рядом с лестницей, потом немного опустилась, снова поднялась и опять опустилась.
– Она нас зовет, – Игорь глянул Маринке в лицо, – она хочет, чтобы мы шли вниз.
– Ты уверен? – спросила она.
– Нет, конечно нет. Но что-то же она хочет нам этим сказать?
– Да. Наверное. Я пойду первой!
– Нет, – он покачал головой, – там внизу сидит гадюка и ждет, когда ты спустишься.
Она рассмеялась и уступила.
Спускаться оказалось легче, чем подниматься. Да и сломанную ступеньку преодолеть удалось без труда – просто пропустить ее и опуститься на руках на следующую. Цветок покачивался недалеко от них, будто показывал дорогу. Игорь еще наверху погасил «волшебный сосуд» и спрятал его за пазуху, чтобы случайно не раздавить. Но цветок этого и не заметил, словно для него это не имело никакого значения, и теперь освещал лестницу своим переливчатым диковинным светом.
Когда нога наконец коснулась земли, Игорь испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
– Ну? Где гадюка? – спросила Маринка, остановившись на второй ступеньке снизу.
– Она ушла, – ответил Игорь.
– Слушай, я вообще не смогу идти в темноте. А вдруг я на нее наступлю?
– У