А еще была у Кровавого Короля мания – постоянный страх, что его хотят убить, с трона сместить и артефакт отобрать, что неудивительно, ведь каждый судит по себе. Так и превратилась организация Теней из информаторов в фактически вторую скрытую армию.
Тени. Тайные убийцы, управляемые артефактом, на страже короны. Раньше у меня были только догадки – сложно осознать всю картину целиком, собирая информацию по крупицам: всего лишь слухи, сплетни, кто-то где-то обмолвился ненароком, кто-то сказал, но не понял сказанного. Теперь я могу наблюдать воочию.
Изначальная Тьма, значит.
Скольких же людей убил Алекс, что его заветным желанием стало «Не убивать по приказу»? Насколько его собственный отец использовал его, что даже пожизненное служение такому неприятному типу, как герцог Давосский Леопольд Джест, показалось благом? Не хочу об этом думать, а не получается. Дура ты, София. Потому что, как бы не поступал Алекс, ты все равно его жалеешь и находишь оправдания.
А вот теперь давай подумаем о том, о чем действительно необходимо. Как мне победить Алекса и Натана? Внутренний голос сразу возопил: «Никак!». Но я ему не поверила или сделала вид.
Что мне известно об их магии?
С Алексом все более-менее ясно. Превосходный мечник, который умеет прятаться и перемещаться сквозь тень. В прошлом еще и тренировал других теней. Очевидно – очень хороший боец, и можно сразу сворачивать лавочку – тебе, София, тут ничего не светит. Ладно, отложили пока.
Натан. С этой темной лошадкой вообще ничего не понятно. Магия есть – это очевидно, хотя он не аристократ. Слишком многое знал об Алексе и о тенях, значит ли это, что когда-то он был одним из них? А теперь он на стороне Ив. Они тоже связаны магической клятвой? Натан и беспрекословное подчинение, что-то совсем на него не похоже. Но факты, как говорится, на лицо. Ив назвал его своей Тенью. И Натан ранее запросто перемещал нас в нужное место, легко преодолевал любые препятствия: такие как охрана или расстояние. Как он это делал? Что за магия такая? Я задумалась, вспоминая.
Вот мужчина улыбается, прижимает меня к себе, и мир вокруг словно замирает, а затем смазывается, как в быстрой перемотке. И мы оказываемся там, где нужно, в тот же миг.
Я несколько раз «промотала» собственные ощущения и воспоминания, пытаясь понять принцип работы чужой магии. Заодно невольно вспомнилось, как Натан обнимал меня. Кольцо теплых рук, его горячее дыхание и запах корицы…
Стоп! София, ты издеваешься? Как, спрашивается? Как ты сможешь победить этих сильных, тренированных, обладающих магией мужчин, если ко всему прочему будешь думать еще и об их привлекательности? А победить надо. Очень надо!
Глава VI, в которой София проходит ритуал
Размышляя