Мощным прыжком, заставившим лодку качнуться, Ух-Кан выскочил на берег и сразу встал в боевую стойку: ноги слегка согнуты в коленях, туловище наклонено вперед, вооруженная рука вытянута по направлению к предполагаемому противнику. Меч грозно сверкнул отточенными гранями. Кен Дервис, прилагая неимоверные усилия, выровнял утлое суденышко и осторожно ступил на землю, выдвигая перед собой лезвие меча. Последним перешагнул борт лодки фар Уаскар. На его бледном от боли лице ярко выделялись тревожно озирающиеся зрачки глаз. Он единственный из всех троих оказался безоружным. Это обстоятельство заставило его непривычно прятаться за спины спутников.
– Вперед, – произнес он свистящим шепотом.
Воины твердо переступили ногами, вдвигаясь в растительную завесу.
– Стоп! – вдруг воскликнул Ух-Кан, с размаху хлопнув себя по лбу.
– В чем дело? – несколько испуганно дернулся Кен Дервис.
– Мы забыли спрятать лодку. В случае погони, а она обязательно будет, лодка укажет, где мы вышли на берег, – наставительно проговоил лар, возвращаясь к реке.
Нависшие над землей ветви неслышно закрылись за спиной воина. Не прошло и нескольких мгновений, как лар вынырнул из-за листвы.
– Все в порядке, – ответил он на вопросительный взгляд Уаскара.
Они осторожно двинулись дальше. Чащоба неприязненно встретила их колючими зарослями, которые словно ощетинившаяся острыми копьями пехота, неожиданно вырастали на пути. Люди ожесточенно прорубали себе дорогу сквозь крепкое как сталь лесное воинство. С тяжелым вздохом лес отступал, собирая силы для новой атаки. Но путь продолжался.
Неожиданно вдали послышался заунывный протяжный свист, заставивший вздрогнуть закаленные сердца воинов.
– Акилы21, – пробормотал Кен Дервис, передернувшись.
– Этого нам только не хватало, – зло сплюнул Ух-Кан.
– Проклятые арелы, – Уаскар досадливо ударил кулаком по бедру, – вот почему в их башне-храме почти не было охраны. Ловцы с акилами окружили все пространство сетью постов.
– Надо от них оторваться, – решительно выговорил Ух-Кан.
– Это не так-то просто, мой дорогой друг, – круглое лицо Кена Дер-виса искривилось странной гримасой, – Акилы никогда не теряют след…
Действительно, перекликающийся свист зверей постепенно приближался.
Вскоре послышались и людские голоса.
– А я, было, подумал, что это дикие акилы, – вяло удивился Ух-Кан, – придется принимать бой.
– В чаще от них не отбиться! – воскликнул Уаскар, – нам необходимо выбраться на какую-нибудь поляну, где можно будет видеть их передвижение.
Люди бросились бежать, словно подхваченные бурным порывом ветра, не обращая ни малейшего вним