С попутчиками я почти не знакомился. Мы лишь поздоровались и перекинулись парами фраз, содержание которых указывало на дискомфорт в поезде. Им не понравилось отсутствие розеток и пыльные места в плацкарте. Благодаря чему я сделал вывод: это их первая поездка. Ехали мы довольно тихо, за окном было уже темно, лишь в свете фонарей виднелась бескрайняя степь, в которой я смог разглядеть несколько полуголых кустов и деревьев. Временами рядом проезжали другие поезда. А на фоне стучащих колес я слышал разговор отца и дочери – они увлеченно играли в мини-шахматы на магнитах.
– Я выиграла, я выиграла! – купе наполнилось детским звонким смехом, который перебил грозный голос матери:
– Не шуми!
Девочка тут же перестала смеяться, ее глаза покраснели, наполнились слезами. Она села на койку и обняла отца, смотрящего на нее с добротой и нежностью.
– Пора уже спать, – мягко произнес он. Ложись на подушку, я расскажу тебе сказку. Какую выдумку ты хочешь услышать?
– Красную шапочку! – произнесла та с восторгом. И отец поведал ей историю о непослушной девчушке.
Через 20 минут в купе стало тихо – наступила глубокая ночь. Я посмотрел в окно и увидел в проблеске фонарей бескрайний лес. Он показался мне жутким, а среди сотни полуголых деревьев находилось несколько невозможно высоких силуэтов, которые не спеша шли вдаль. В этот момент у меня пересохло в горле, охватил страх, поэтому я потянулся к рюкзаку: внутри него как раз лежало две бутылки воды, одну из которых я выпил залпом, после чего решил лечь спать. Однако, уснуть мне так и не удалось: мысли о встрече с Ней не покидали. Я не знал, как поступить: проигнорировать свидание, или же явиться с букетом цветов, при этом ранив свое душение состояние.
«Решу, когда приеду», – подумал я. И в это время неожиданно прозвенел будильник, означающий, что через 20 минут поезд окажется в Петропавловске. Я закинул в рот два сухарика, запивая их водой (это и было моим завтраком); затем надел желтую кофту, собрал постельное белье, которое успел запачкать крошками, и начал ждать, когда остановится состав.
И вот я стою на вокзале родного города. Было достаточно темно – на часах 2:42. Мне оставалось только позвонить матери, чтобы предупредить о своем появлении. Не знаю, что мне мешало сказать семье о приезде раньше, наверное, боязнь отвержения. Я долго смотрел в экранчик телефона и держал большой палец над уровнем зеленой кнопки, все не решаясь ее нажать. Но что-то вдруг меня заставило продавить светящуюся клавишу. Долгие гудки все же прервал сонный голос матушки.
– Алло?