Глава первая
Четверг выдался серый, пасмурный. Я сидела в классе Школы ведьм госпожи Имбирь. Глядя на сбегающие по оконным стёклам капли дождя, я даже поёжилась от радостного предвкушения. До чего же мне это нравится – лететь домой верхом на метле сквозь хмурую непогоду!
– Не забудьте! – сказала госпожа Имбирь, когда мы уже собирали свои тетради и пеналы. – Завтра у нас школьная экскурсия! Не опаздывайте и оденьтесь по-походному!
Уж я-то не забыла. Этой поездки я ждала уже целую вечность! Нам предстояло отправиться в самую чащу леса, в заповедник для нуждающихся в помощи волшебных существ. Там обитали всевозможные магические зверюшки, которых мне ещё никогда не доводилось видеть. В заповеднике их лечили и заботились о них перед тем, как снова выпустить в природу.
– Жду не дождусь, когда увижу метлохвостых макак-гоблинов, – сказала моя лучшая подруга Карлотта, собирая свой пенал. – Они такие миленькие!
– А я надеюсь, что там будут котопырята! – сказала я. – Они выглядят как обычные котята, только на спинке у них крылышки, как у летучих мышей! Они умеют летать!
– Какая прелесть! – взвизгнула Карлотта. – Я ни разу не видела живых котопырят!
– Я тоже, – кивнула я.
А ещё у этих необычных малышей есть крошечные клыки. Они намного крупнее обычных котят, и мех у них всегда чёрного или пурпурного цвета. Иногда в полоску. Они нравятся мне больше всех других созданий, которых мы изучали на уроках, и я решила написать о них доклад.
– Надеюсь, гигантские пауки там тоже найдутся! – сказала с задней парты ведьмочка по имени Лавиния. – Они такие сла-а-авненькие! У них забавные мохнатые ножки!
Я немного поёжилась. Вообще-то, большинство ведьм совсем не боятся пауков. И даже с удовольствием едят их на завтрак, положив на свежий тост с маслом! Но я ведь только наполовину ведьма, а наполовину фея. Нет-нет, я не против пауков (если, конечно, они не слишком уж гигантские!), но есть их не стала бы ни за что на свете! Все в нашем классе знают, что в школу я всегда приношу с собой на обед коробку с эльфийской едой. Лавиния, которая любит прикидываться примерной паинькой, иногда дразнит меня за это, но мне всё равно! Бутерброды с эльфийским мёдом уж точно повкуснее, чем тосты с пауками!
Я уже застёгивала свой рюкзачок, чтобы отправляться домой, когда меня вдруг окликнула госпожа Имбирь:
– Мирабель Луч! И ты тоже, Карлотта Паутина. Хочу сказать вам пару слов, прежде чем вы покинете класс.
Моё радостно бурлившее в груди предвкушение завтрашней поездки мигом угасло и тяжёлым камнем провалилось куда-то в живот.
– А сейчас-то мы что плохого сделали? – шёпотом спросила я Карлотту, пока все остальные ученики вереницей выходили из класса.
Карлотта только плечами пожала – она тоже не понимала, в чём дело.
– Может, она заметила, как мы перепутали зелья сегодня на уроке? – прошептала она, пока мы брели к столу учительницы. – У тебя, кстати, руки до сих пор фиолетовые!
Я поспешно спрятала руки за спиной.
– А может, это потому что Фиалка и Черныш устроили потасовку во время контрольной? – поделилась Карлотта ещё одним предположением.
Фиалка – это мой ручной малютка-дракончик, а Черныш – чёрный, блестящий, как шёлк, котёнок Карлотты. Они обожают устраивать возню, но иногда их шумная беготня отвлекает от уроков весь класс. Госпожа Имбирь всё время твердит нам, чтобы мы воспитывали своих питомцев как следует.
– Ох… и верно, – пробормотала я, озабоченно прикусив губу.
Класс уже опустел. Госпожа Имбирь стояла у своего стола, высокая и строгая. Глаза её, похожие на две блестящие и чёрные-пречёрные смородиновые ягоды, неотрывно глядели на нас, и вид у неё был не слишком довольный.
– Мирабель Луч и Карлотта Паутина! Вы обе – настоящие ходячие безобразия.
– Что?! Мы? – воскликнула Карлотта с самым невинным видом.
А я не стала ничего говорить. Потому что на самом-то деле так и есть. Не то чтобы мы с Карлоттой старались создавать эти самые безобразия… просто они частенько как-то сами собой получались.
– Думаете, я не заметила, что вы натворили во время работы с зельями? – продолжала госпожа Имбирь. – Или что вы крутили мёртвые петли во время полётной тренировки? Или что вы вконец распустили ваших питомцев и они опять безобразничали во время контрольной?
Я стояла, уставившись в пол, и чувствовала, как горят мои щёки.
– Так вот, я всё заметила! – сказала госпожа Имбирь. – Я глаз с вас не спускаю!
Она вперила в нас чёрные глаза, и я почувствовала, как сжимаюсь под ведьминским взглядом. Что же она собирается с нами сделать? Вдруг она в наказание