снаружи. Тётя усадила Астру за стол, достала из холодильника кастрюлю и налила девочке окрошки.

      – Давай, не стесняйся, ешь. Ещё холодец есть, хочешь?

      Девочка в ужасе покачала головой. Холодца она боялась как медуз.

      – Ну и ладно. А я молока бабахну! – женщина налила себе из трёхлитровой банки такой огромный стакан, что молоко убавилось, наверное, на треть.

      – Как там мама? Мужика ещё нового не нашла?

      Астра чуть не подавилась грубоватым кусочком мяса, попавшемся в окрошке.

      – Что? Нет!

      – Ты чего такая нервная? Мужик-тот нужен. Ладно, слушай. Ты уже взрослая, так что помогать мне будешь. До обеда помогаешь управляться – потом хоть пропишись в парке. Главное, купаться одна не ходи, ну и ужинать не забывай. Сейчас поможешь мне быстренько ягоду собрать, а потом можешь идти гулять.

      Тётины слова звучали логично, но в чём подвох, Астра оценила позже.

      Они обе отдохнули в доме, а после полудня вышли в сад. Когда тётя вручила девочке здоровенное ведро и панамку, Астра поняла, что это ни разу не «быстренько».

      Огромные кусты смородины выглядели как маленькие деревья, чёрные гроздья напоминали скорее виноград.

      – Давай, я пока у коровы почищу. И смотри, ягоду на кусте не оставляй.

      Девочка вздохнула, достала телефон и включила музыку через наушники. Однако не успела она дослушать новый трек любимых корейцев, как позвонил Тёмный.

      – Что делаешь?

      – Смородину собираю. Музыку слушаю.

      Ведро наполнялось медленно, хотя на кусте грозди ягод казались большими.

      – Здорово! Угостишь?

      – Я у тёти спрошу. Она варенье хотела.

      Со двора донеслись тётины ругательства на какого-то Гришку.

      – Вечером придёшь в парк?

      – Да, наверное.

      – Значит, договорились. А что слушаешь?

      Вот под обсуждение корейских рок и поп айдолов ведро наполнялось удивительно быстро.

      – Ой! Тёмный?

      В наушнике повисла тишина. Сел телефон. Вот же! Она не заметила даже предупреждающего гудения!

      Последние пару сантиметров в ведре набирались ещё сложнее, чем в начале. Казалось, ведро не наполнится никогда. Без разговора Астра сразу ощутила и жару, и усталость. С трудом закончив, девочка грустно посмотрела на кусты. Она даже чёрную не всю обобрала! А там ещё красная и жёлтая.

      – О, да ты молодец, шустрая. – тётя стояла сзади и довольно смотрела на результат труда. – Пойдём домой, отдохнёшь.