****
Лэрд Вермонти вернулся через две недели, как и обещал, но застал совсем другого человека. Восемнадцатилетнюю девушку с длинными блондинистыми волосами, небесно-голубыми глазами и легким румянцем на щеках после утреннего пробуждения. Я была как никогда хороша.
Увидев меня, он выронил свои припасы и сел на сырую землю, не заботясь о чистоте бархатной мантии кремового цвета. А вот я, как истинная женщина, запричитала, подняла старика и помогла оттряхнуть красивый предмет гардероба.
– Они ошиблись, ты не пустышка, – произнес ошарашенным голосом Вермонти, не отводя от меня глаз.
Признаюсь, когда я первый раз увидела себя изменившуюся в отражении старого зеркала, реакция была похуже, чем у мага. Я упала в обморок, а когда очнулась, несколько часов вертелась перед тем же зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Это была новая, изменившаяся я. Раньше тоже была блондинкой с голубыми глазами, но сейчас внешность стала намного ярче, глаза насыщенней, волосы длиннее и гуще, а личико больше походило на кукольное. Признаки старческой фигуры исчезли, мое тело снова пело о молодости своими округлыми формами, бархатной кожей и едва заметными веснушками на хрупких плечах. Я избавилась от лишних килограммов и сама этого не заметила, ведь под балахонами мужской одежды это получалось разглядеть. К сожалению, мой спаситель не сразу смог позаботиться о гардеробе, а женских вещей в пыльном шкафу не нашлось.
– Что это значит? – поинтересовалась у старца.
– Это значит, что тебе не место в этом доме.
Я не спорила. Ни сил, ни желания это делать не было, но поделилась еще одной проблемой. Меня стали мучить пикантные сны с императором в главной роли, а еще под грудью, в области сердца, появилась маленькая татуировка дракона.
– Это плохо, очень, очень плохо! У тебя появилась парная метка, значит, и у императора тоже, теперь каждую измену друг друга вы будете видеть и чувствовать.
– Значит, это не просто сны? – Сердце дрогнуло.
Хотя я вовсе не знала свою пару и видела лишь раз, в состоянии бесконтрольного гнева, но тоска и боль предательства наполнили меня с лихвой. Обида копилась в сердце день ото дня. Император не только по ночам утолял свою похоть, но и днем. К счастью, это я могла только почувствовать, но не видела. В такие моменты сердце словно охватывали тиски из расплавленного металла, прожигая его до основания и пробираясь глубоко в душу. Когда я ощутила это впервые, не удержавшись, рухнула на колени, заходясь в удушающем кашле. Со временем привыкла к таким приступам, но далось это очень большим трудом.
Меня снова спас лэрд Вермонти, он не только стал обучать меня, готовя к поступлению в магическую академию,