Поднялись на третий этаж – вошли в квартиру. Ванюша деловито указал на место Матвею в шкафу.
– Вешай на свое место, мамочка не любит, когда одежду бросают.
Сам он по-хозяйски повесил свою курточку на нижний крючок.
– Туфли ставь сюда, рядом с моими, запомни свое место. Ты долго не был у нас, мог забыть наши порядки. Пошли мыть ручки.
Эльвира стояла у двери, опустив руки.
– Такой он у нас хозяин. Не удивляйтесь.
– Мой ручки первым, а я уложу спать куколку.
Матвей онемел, не без спрятанной в губах улыбки, покорно исполнил все его указания.
Вернувшись из своей спальни, Ванюша поинтересовался, какое полотенце выделили Матвею, и остался неудовлетворен выбором.
– Мамочка, почему ты не дала папе его большое мягкое полотенце?
– Сынок, оно для бани. Я повесила среднее, для рук и лица.
Но Ванюша уже не слушал, он вскарабкался на высокий стульчик с подушкой.
– Иди, иди, мама на твое место никого не пускала, даже дядю Женю.
– Красивая у тебя кашка, с чем она? – спросил Матвей, увидев что-то необычное у него в тарелке.
– И вам положить? Манная каша с тыквой. Только в таком сочетании можно заставить его есть эту кашу. Манную едят дети, а Ванюша у нас ушел от того возраста.
Мальчик с аппетитом орудовал в тарелке.
– Картошку есть будем с вами, – улыбнулась Эльвира, – с утренним чаем он возьмет свое, нам жидкость на ночь противопоказана. Извиняюсь, спит как убитый.
Ванюша обихаживал свой вертолет в зале, Матвей и Эльвира, прихлебывая чай, болтали о всяком. Ее раскованность и желание много говорить напоминали человека, пережившего тяжелое время, когда самое страшное миновало, а впереди светлая дорога в полноценную жизнь. Ей хотелось открыться, почувствовать свое место в будущем продолжении. Матвей, всегда не по годам умудренный, и в общении со школьными друзьями, и в армии играл роль наставника. За природный дар наставлять с подачи острослова к нему приклеилась кличка «Папочка». Все сомнительные делишки, коими славился армейский контингент, от него скрывались. За добрый нрав его оберегали, не хотели подставлять пред карающей десницей комроты. В последние три месяца его повысили до сержанта и назначили заместителем командира взвода.
Матвей, кивая, не мешал Эльвире излиться.
Лицо ее раскраснелось возбуждением. Вдруг она спохватилась.
– Подозрительная тишина в зале. Пойду погляжу на Ванюшу.
Матвей пошел за ней. Обняв вертолет, скрючившись на полу, Ванюша сладко посапывал.
Часть 2
Ожидание
Глава 1
Наступали ветреные холодные рассветы, обрывая листья засыпающего сада, разгоняли залегшую с ночи туманную мглу. К полудню наметившаяся борьба затихала в пользу излучающей тепло земли. Ветер стихал, мгла осветлялась до малейшей летучей паутинки, и сад замирал, как замирает старик в теплом солнечном закутке, отдыхая с надеждой на затяжную остановку дарованного