В группу входили: не окончивший гимназии энергичный Карл Кочаровский, его друзья Николай Беляев, Владимир и Неонила Истомины и студент Степан Фойницкий. За исключением Фойницкого, это был кружок близких людей, уже с 1885 года занимавшихся чтением революционной литературы и пропагандой революционных идей среди молодежи высших учебных заведений. Почти все они имели раньше свои самостоятельные кружки саморазвития. Фойницкий присоединился к кружку лишь в последнее время. Начав работу, руководители кружка прежде всего установили связь с представителями милитаристов, но вследствие несогласия во взглядах на работу решили затем, по уговору, работать самостоятельно, отдельно и только не мешать друг другу.
Весной 1888 года кружок установил отношения с цюрихским кружком террористов, который, в целях установления связей в России, прислал одного из своих членов, некоего Моисея Гармидора, скрывшегося за границу от преследования в Харькове. Последний дал кружку Кочаровского и заграничные адреса, и несколько иногородних по России явок, что значительно облегчило кружку заведение связей. Начав затем объезды различных городов и побывав в Курске, Орле и Москве (в Москве Беляев завязал отношения с Павлом Крафтом, имевшим впоследствии большое значение в партии социалистов-революционеров), руководители предприятия сошлись с разбросанными по некоторым городам сторонниками народовольчества, начали переговоры об объединительной работе, о постановке типографии, паспортного бюро, лаборатории бомб, о правильной транспортировке заграничной литературы. Были распределены роли. Фойницкому были поручены сношения с Западным краем, и он же вел переговоры о всех технических предприятиях, Кочаровский взял на себя сношения с Югом, Беляева послали в Москву и на Волгу, Истомина оставалась в Петербурге.
Осенью 1888 года были начаты переговоры с Сарой Гинзбург, которая привезла для группы заграничную литературу и приняла от них для напечатания рукопись «Лопатинский процесс», а вскоре после того – и с прибывшим из-за границы Юдкой Раппортом. Последний привез от цюрихского кружка новые адреса и явки, а также дал адрес для получения в Варшаве присланного из-за границы транспорта нелегальной литературы, в который была вложена присланная цюрихским кружком программа объединения всех революционных сил или «Проект союза русских социально-революционных групп». Получив транспорт, кружок обсудил присланную программу, после чего Кочаровский составил, однако, свой собственный проект, который было предположено сделать общереволюционной программой в России.
«По основным своим убеждениям