Паша налил гостю водки из успевшего запотеть графина и немного коньяка себе в бокал.
– Ну, вздрогнем! – предложил хозяин.
– За Рождество! – поддержал гость.
Сергей выпил залпом, просто влив в себя жидкость. На удивление, водка оказалась мягкой, без спиртового вкуса и запаха. Он выбрал с блюда небольшой маринованный огурчик и захрустел им. Паша не спеша поднес бокал к носу, принюхался, покачивая емкость, блаженно улыбнулся и сделал небольшой глоток.
– Зря, Серега, от коньяка отказываешься, – сказал Паша, облизнув взятую с блюдца дольку лимона. – Напиток богов!
– Верю тебе. Но и водочка неплохая, – похвалил Сергей.
– Еще бы! «Абсолют»!
– Шведская, говоришь? – спросил Сергей. – Дорогая, наверно?
– Ну, как тебе сказать? Наверно, да, – ответил Паша. – Ты закусывай, Серега, закусывай!
Парень был голоден как волк, но не хотел показывать этого и потому не спеша крошил картошку вилкой и маленькими кусочками отправлял в рот. Попробовал винегрет, зачерпнул ложку оливье, положил в тарелку пару кружочков копченой колбасы.
– Серый, хватит выпендриваться, ешь нормально! – не выдержал Паша. – Хочешь вилкой, хочешь руками – как тебе удобно, но все, что находится на столе, ты должен съесть!
– А ты? – спросил гость.
– На меня не смотри. Я уже час за столом сижу. Да и во время готовки перехватывал!
Паша налил в рюмку из графина.
– Между первой и второй перерывчик небольшой! – напомнил он, поднимая бокал.
Чокнулись. Сергей привычным движением опрокинул рюмку. Паша сделал небольшой глоток из бокала.
– А почему ты меня за общий стол не сажаешь? – резонно заметил Сергей.
Паша улыбнулся:
– На данном этапе тебе будет скучно с ними, – он поднял указательный палец вверх и скосил глаза в сторону зала, откуда доносился передаваемый по телевизору концерт, смех и разноголосье гостей. – После пяти-шести рюмочек поймаешь их волну – и вперед!
– Я, по правде говоря, удивился, когда среди твоих друзей увидел Надю! Ты давно ее знаешь? – не переставая жевать, спросил Сергей.
– Среди моих друзей? – засмеялся Паша. – Да я их первый раз вижу!
Гость удивился:
– Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто сидит у тебя за столом?!
– Понятия не имею! Их Даша пригласила! Это ее затея с праздником была. Давай, говорит, на Рождество друзей пригласим. Я согласился. Ресторан предлагал, она отказалась. Дома, говорит, уютней. Вот пришлось «расконсервировать» эту квартиру, доставшуюся мне от бабули. Царство ей небесное! Это, так сказать, мой запасной аэродром. Обстановка, как видишь, небогатая, но квадратные метры личные. Не хотел я вести этот… – Паша на секунду задумался, – этих гостей к себе домой! Хотя батя предлагал собраться у нас. Говорит, гуляйте, мешать не будем, тоже в гости уйдем, а вам трех комнат хватит! Но после того, как я узнал, кого пригласила Даша, я понял, что к себе не поведу!
– Зря ты так, – возразил