– Да насрать на Лешего, он мне не хозяин, – буркнул в ответ Рог, правда сделал это шепотом – и у деревьев есть уши.
– Забудь ты их, не наше это дело с людьми разбираться. Для этого злыдни есть, – положил ему руку на плечо Жык. – Пошли кого-нибудь попугаем, – предложил он.
– Не хочу, – насупилось в ответ существо и отвернулось к стволу, давая понять, что разговор окончен.
– Ну как хочешь, – пожал плечами Жык и спрыгнул с дерева.
Тех, кого Георгий и Илья приняли за бомжей, на самом деле ими не являлись. В отличие от последних у них был дом – лес. Да они жили в лесу, причем давно. Жык, Стах, Рог и Стык были… татями.
Среднего роста создания, больше похожи на людей: лохматы; имеют небольшой темно-зеленый волосяной покров; маленькие, близко посаженные глаза; нос картошкой; бескровные губы и желтые кривые зубы. У них длинные руки, которые достигают колен и оканчиваются когтями на столь же длинных пальцах. Одеждой им служат лохмотья, которые добываются на близлежащих помойках, а лапти они делали сами, используя бересту. И хотя татями в старину называли разбойников, эти существа все же были порождением леса.
– Мальчишка должен умереть, не будь я татем, – кулак врезался в ствол дерева, а в глазах Рога мелькнула решимость.
– 4 —
– Вот ты и взрослый, Илья Николаевич, – завязал узел на галстуке внука Власий.
– Сам удивляюсь, дедушка, как добрался до такого.
Илье, действительно, казалось, что одиннадцать лет длились очень долго и как многие он с нетерпением ждал окончания последнего года. Но, когда прозвенел последний звонок, тут, же следом прозвенел первый – экзамены.
Все! Все уже позади, осталось только получить аттестат и гуляй душа, до поступления в институт.
– Дедушка, ну давай… меня уже ждут, – торопил Власия внук, прочитывая пятую SMS-ку за последние пятнадцать минут – Георгий ждал его возле подъезда.
Однако Власий Петрович не торопился, аккуратно повязывая Илье новый галстук, неторопливо застегивая запонки. Мальчик… хотя какой он мальчик?.. Юноша мог все это и сам сделать гораздо быстрее, чем старик, но он понимал, что деду приятно вот так собирать его на первый выпускной вечер.
– Илюха, где ты шляешься?! – негодующим вопросом встретил его Веснов. – Там же без нас начнут.
– Не бойся, не начнут, – спокойно ответил Илья, хотя внутри у самого все жалось – а вдруг все-таки начнут?
Нет, не должны. Илье, как одну из лучших учеников должны с почетом вручить аттестат. А Гошка хоть и закончил с одними тройками, но он вместо тамады будет развлекать всех остальных – его даже просить об этом не пришлось. Так что без них не начнут, тем более что официально до выпускного вечера еще целый час.
Рассвет занимался медленно, как бы нехотя вылезал из-за горизонта. Потягивался первыми лучиками, взбираясь по стволам деревьев, старясь взгромоздиться на их верхушки. На траве была утренняя роса, но уже сейчас чувствовалось, что день